Tiistaina Joensuuhun matkannut Korihait kohtasi keskiviikon Korisliigan alemman jatkosarjan ensimmäisellä kierroksella Kataja Basketin. Kotijoukkue joutui tukalaan tilanteeseen jo ennen ottelua, sillä koronavirus oli vienyt avainpelaajia sairastuvalle. Tästä syystä Kataja joutui pelaamaan varsin vajaamiehisellä rosterilla.
Korihait teki tässä tapauksessa juuri niin kuin piti: hyödynsi Katajan poissaolot ja otti selvän sekä arvokkaan vierasvoiton lukemin 76–60.
Haiparvi otti komennon ottelusta ensiminuuteista lähtien. Muutamassa minuutissa vierasjoukkue kasvatti johtoa yli kymmeneen pisteeseen. Kumpikaan joukkue ei esittänyt mitään ihmeellisyyksiä pelissään, mutta Korihaiden heittopeli oli tarkemmassa kuosissa kuin isäntien. Kataja ei onnistunut ensimmäisellä puoliajalla yhdessäkään kaukoheitossa (0/10), kun Korihait osui erinomaisella tarkkuudella (7/12).
Edelleen jännitys hiipii selkään, kun lähdetään kolmannelle neljännekselle. Kotijoukkue tuli pirteänä pukukopista Nicholas Griffinin (17pist/3lev) ja Mikael Laihosen (13pist/8lev) onnistumisien johdolla. Haiparvi ei kuitenkaan notkahtanut, vaan kapteeni Bojan Sarcevicin (20pist/12s) johdolla Korihait pysyi selvässä johdossa.
Viimeisellä kympillä Korihait lähti jo varmistelemaan voittoa pelaamalla pitkiä hyökkäyksiä, mutta se meinasi kostautua. Useat hyökkäykset päätyivät menetyksiin, josta Kataja pääsi juoksemaan sekä heittämään vapaaheittoja. Ero kaventui ensimmäistä kertaa alle kymmenen pisteen (56–65) neljänneksen alussa.
Sen lähemmäksi Kataja ei enää päässyt, ja Korihait sai onnistumisia tasaisesti ottelun loppua kohden.
– Saimme puolustuspäässä paljon onnistumisia ja sitä kautta hyökkäämistä helpommaksi. Ajoittain hyökkääminen rullasi erittäin hienosti, päävalmentaja Teemu Turunen kommentoi lehdistötilaisuudessa.
Turunen kehui Mitchell Smithin (8pist/7lev) puolustustyöskentelyä Christopher McKnightia (3pist) vastaan sekä Sebastian Lindbergin (3pist) ja Tommi Lehtosen (8pist) puolustusta Griffiniä vastaan.
Lehtonen pelasi jälleen erinomaiset minuutit penkiltä heittäen kaksi kolmen pisteen heittoa kolmesta sisään.
– Teemu on antanut lisää vastuuta, ja olen päässyt kentälle pelaamaan. Tuntuu kyllä hyvälle, 18-vuotias seuran oma kasvatti sanoi.
Jarett Croff (25pist/12lev) pelasi parhaimman pelinsä Korihaiden paidassa. Sentteri hyödynsi hyvin etulyöntiasemansa Katajan pienempiä pelaajia vastaan.
Voitto oli Korihaille ensimmäinen voitto Joensuussa sitten 19. maaliskuuta 2010. Silloinkin haiparven peliä johti Sarcevic, joka tuolloin teki viisi pistettä ja antoi kuusi syöttöä.
Voitolla Korihait nousi kahden pisteen päähän Bisonsista, sillä biisonilauma hävisi samaan aikaan Lapualla Kobrille. Seuraavaksi haiparvi matkustaa lauantaina Lahteen.