Korisliigan kärkikamppailu ei yltänyt lähellekään sarjasijoitusten arvoista ennakko-odotusta. Helsinki Seagulls osoitti tiistai-iltana varsin tylyllä tavalla Korihaille, kuka on Korisliigan paras joukkue. Aivan ottelun alkua lukuun ottamatta hallitseva Suomen mestari tyylitteli Töölön kisahallin tulostaululle ukilaisittain rumat 112–74-loppulukemat.
Tappiosta huolimatta ilonaihetta haileiriin toi tieto illan muiden otteluiden lopputuloksista. Salon Vilppaan ja BC Nokian voitoilla Korihait varmisti Suomen cupin lopputurnauspaikan sijoittumalla ensimmäisen Korisliiga-kierroksen jälkeen vähintään neljänneksi. Välieräpaikka Suomen cupissa on Korihaille ensimmäinen sitten kauden 2010-11.
Lähtökohdat Helsinkiin lähdettäessä eivät edellisen ottelun tapaan olleet optimaaliset. Lauantain jälkeen joukkue ei käytännössä harjoitellut ollenkaan sairastumisien takia. Lisäksi Bojan Sarcevic ei päässyt otteluun, sillä kapteeni puolisoineen odotti Turussa perheenlisäystä.
Olosuhteet eivät silti poista sitä tosiasiaa, kuinka hyvä Seagulls oli ottelussa. Korihait aloitti ottelun hyvin ja piti pelin tempon itselleen sopivana. Ensimmäisen neljänneksen puolivälin jälkeen Seagulls kuitenkin terästäytyi eikä enää katsonut taakseen.
– Menetimme sillä hetkellä kontrollin ottelusta sekä kilpailukykymme kamppailla. Annoimme heidän heittää vapaita heittoja sekä puolustuksessa autoimme tilanteissa, joissa meidän ei olisi pitänyt auttaa, tiivisti Korihaiden päävalmentaja Darko Mihajlovic.
Seagullsin pelillinen toteutus oli huippuluokkaa sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Lokkiryhmä pääsi juoksemaan haiparven 18 pallonmenetyksestä 35 pistettä. Hyökkäyspäässä kotijoukkue upotti tehokkaalla tahdilla kaukoheittonsa, kun 35 heittoyrityksestä 14 upposi sisään. Vierasjoukkue upotti kolmosia puolet vähemmän.
– Annoimme heidän pelata omaa peliään. He ovat sarjan kärkijoukkue ihan syystä. Jos annamme heidän tasoisen joukkueen pelata rytmissä emmekä ota heiltä mitään pois, tulos on tällainen, Mihajlovic totesi pettyneenä.
Korihaiden parhaimmat pistemiehet olivat Wesley Person Jr. (19 pist), Javion Ogunyemi (14/10 lev) ja Travis Jocelyn (11/5). Positiivisimmista suorituksista vastasi Korihaiden 18-vuotias kasvatti Viljami Arvonen, joka toisella puoliajalla sai 11 minuutin verran peliaikaa ja teki samassa Korisliiga-uransa avauspisteet. Lopulta pisteitä kertyi viisi.
– Hyvältähän se tuntuu. Kolmas peli ja ollaan odotettu, että ensimmäiset pisteet tulisi ja nyt ne tuli, Arvonen kommentoi avauspisteitään.
Korisliigan ensimmäinen kierros on Korihaiden osalta nyt pelattu ja saaliiksi irtosi seitsemän voittoa. Toisen kierroksen alkaessa lauantaina Kauhajoella katseet kiinnittyvät entistä vahvemmin keskinäisten otteluiden korieroihin sekä mahdollisuuksiin selviytyä ylempään jatkosarjaan.
