Noradin päätehtävä on kuitenkin valvoa Pohjois-Amerikan ilmatilaaa mahdollisten vaarallisten iskujen varalta, tulivat iskut sitten taivaalta, mereltä, toiselta mantereelta tai jopa avaruudesta. Norad siis vahtii kaikkea lentävää ja vaarallista.
Organisaation valvottaviin kuuluu myös joulupukki. Tai tarkemmin sanottuna Norad pitää silmällä joulupukin ja hänen lentävien porojen ja reen matkaa jouluaattona. Tuolloin Norad julkaisee kerran tunnissa tiedon kuvan kera siitä missä päin maailmaa pukki parhaillaan liikkuu.
Tämä tieto on tärkeä joulupukkia odottaville lapsille. Lapsilla on myös mahdollisuus soittaa jouluaattona Noradin komentokeskukseen ja kysyä tarkempia tietoja pukin matkan etenemisestä.
Kuulostaa aika uskomattomalta, mutta totta tämä on. Kaikki sai alkunsa lehtitalon ilmoitusosastolla tehdystä inhimillisestä virheestä.
Eräänä jouluna 1950-luvun puolivälissä Colorado Springsissä ilmestyneen sanomalehden ilmoitukseen pujahti se kuuluisa painovirhepaholainen. Sears tavaratalo mainosti paikallista joulupukin kuumaa linjaa, jonne lapset saivat soittaa ja kertoa esimerkiksi lahjatoiveitaan. Mainoksessa ollut puhelinnumero ei kuitenkaan ollut joulupukin numero, vaan Noradin Cheynne-vuoren uumenissa sijaitsevan komentokeskuksen numero.
Tarinan mukaan ensinmäiseen soittoon vastannut sotilashenkilö oli itsekin isä ja ymmärsi näin hyvin langalla olleen lapsen kiinnostuksen joulupukkia kohtaan. Hän vakuutti Noradin henkilöstön seuraavan ja turvaavan joulupukin matkaa. Näin perinne oli syntynyt.
Nykyään Norad Tracks Santa -projektilla on luonnollisesti omat nettisivut. Sivusto avataan joka vuosi joulukuun ensimmäisenä päivänä ja sieltä löytyy erilaista jouluista puuhaa lapsille ja lapsenmielisille. Sivulla myös kerrotaan Noradin toiminnasta ja tietysti seurataan itse päähenkilön, eli joulupukin matkaa aattopäivän ajan.
Sivustolla on oma ”avaruuteen sijoitettu pukkikamera”, jonka avulla voidaan lähettää tuoretta kuvaa pukista ja poroista. Pukkikameran videoilla kerrotaan myös tietoja pukin vierailukohteista. Videonauhoilla on lukijana esiintynyt useita kuuluisuuksia, kuten esimerkiksi Ringo Starr.
Norad Tracks Santa -sivustolla käy vuosittain jo yli 20 miljoonaa vierailijaa.
Tärkeässä osassa on kuitenkin yhä pukin kuumalinja. Lasten puheluihin on vastaamassa jo yli tuhat vapaaehtoista. Heidän joukossaan on ollut myös muuan rouva Michelle Obama.
Yhden henkilön mokasta on siis kasvanut vuosikymmenten aikana valtava, hyväntuulinen jouluhassuttelu.
Tosin ehkä jonkun pitäisi kertoa ilmapuolustuskomentokeskuksen vastaaville, että he ovat seuranneet kaikki nämä vuodet täysin väärää henkilöä. Heidän seuraama ”joulupukki” asuu nimittäin pohjoisnavalla.
Maija Ala-Jääski
toimittaja