Viime vuosina miesten Korisliigassa ennakkoasetelmat ovat pysytelleet hyvin samankaltaisina: on kolme suurta mitalisuosikkia, tasainen keskikasti, muutama viimeisistä pudotuspelipaikoista taisteleva joukkue ja Korihait.
Kahtena edellisenä kautena, kun Korisliigassa on käytössä ollut ylempi ja alempi loppusarja, Korihait on toiminut alemman loppusarjan tuhkimotarinana. Jumbojoukkueena viimeiseen kymmeneen otteluun lähtenyt ukilaisjoukkue on noussut hurjalla kirillä pois jumbosijalta ja pelastanut paikkansa Korisliigassa.
Tällä kaudella tuhkimotarina on jatkunut jo runkosarjan aikana. Tarinan ensimmäinen osa antoi jo osviittaa sille sarjatilanteelle, mikä tällä hetkellä vallitsee. Nimittäin kauden ensimmäisessä ottelussa Korihait voitti kaikkien yllätykseksi sarjaa viime vuosina hallinneen ja lähes puoli miljoonaa euroa suuremmalla pelaajabudjetilla operoineen Kauhajoen Karhu Basketin.
Korihait ja Karhu Basket ovatkin tällä kaudella olleet sarjassa ne suurimmat tarinat, ensimmäinen mainittu positiivisessa ja toinen negatiivisemmassa mielessä. Joukkueita voidaan pitää muutenkin toistensa ääripäinä urheilumielessä viime vuosien menestyksen ja budjetin takia, vaikka kooltaan kaupungit ovat suhteellisen saman suuruisia.
Korihait on tällä kaudella osoittanut, että ei se pärjääminen ole aina rahasta kiinni ja saman on osoittanut Karhu Basket toisesta näkökulmasta katsottuna. Rahalla toki saa meritoituneita pelaajia, jotka pelkästään paperilla katsottuna voivat tehdä joukkueesta kovan, mutta rahalla ei kuitenkaan saada luotua joukkuehenkeä tai sopivaa roolitusta.
Uudessakaupungissa joukkuehenki ja roolitus ovat osuneet kauden alusta lähtien nappiin. Kotimainen pelillinen runko pysyi pitkälti samana, ja kun lähtökohtana joukkueella on kotimainen aloitusviisikon tasoinen takapelaaja ja sentteri, se avaa mahdollisuuksia menestyä.
Kauhajoki puolestaan menetti täksi kaudeksi juuri tämän kilpailuedun, sillä maajoukkuetason pelaajat, Severi Kaukiainen ja Daniel Dolenc, lähtivät ulkomaille. Toki ulkomaalaispelaajia löytyy pilvin pimein, mutta koripallon kahden tärkeimmän pelipaikan täydentäinen kotimaisilla pelaajilla helpottaa joukkueen roolitusta.
Osittain näiden edellä mainittujen syiden takia Korihait löytyykin joulun alla Korisliigan kärkipäästä ja Karhu Basket puolestaan jatkosarjaviivan alapuolella. Ulkomaalaispelaajat ovat tietenkin avainasemassa myös joukkueen menestyksen kannalta ja uusikaupunkilaisilla on kerrankin osunut hankinnat nappiin. Kauhajokelaiset ovat puolestaan joutuneet vaihtamaan koko kauden aloittaneen nelikon loukkaantumisten, pelitaitojen tai huonon kemian takia.
Edellisinä vuosina Korisliiga on noudattanut hyvin samanlaista kaavaa. Neutraalin katsojan kannalta on varmasti piristävää, että viime vuosia sarjan pohjaa kyntänyt joukkue löytyy kärkipäästä ja kärjessä tottunut joukkue vähän alempana.
Eero Siivonen
toimittaja