Korihait teki tempun! Sellaisen, jota tuskin kukaan osasi odottaa ennen kauden alkua, nimittäin paikkaa ylemmässä jatkosarjassa. Lauantaina se varmistui täpötäyden Pohitullin edessä voitolla Korisliigan kärkijoukkue Helsinki Seagullsista lukemin 99–93.
Ylemmän jatkosarjan paikka tarkoittaa myös sitä, että Korihait on varmistanut paikan huhtikuussa alkaviin pudotuspeleihin. Näin ollen SM-tason pudotuspelejä pelataan Uudessakaupungissa tänä keväänä ensimmäistä kertaa 13 vuoteen.
– Onnittelut niin pelaajille, seuralle kuin koko kaupungille! Tämä on kaikille meille hieno saavutus ja vaikka tiesimme ottelun olevan vaikea, tiesimme myös kohtalon olevan omissa käsissämme, voittokasteen raikas Darko Mihajlovic tunnelmoi ottelun jälkeen.
Kaksi kertaa tällä kaudella haiparven selvin lukemin lyönyt helsinkiläisryhmä näytti ensimmäisellä neljänneksellä olevan juuri niin kova ja vaikea vastus, mitä edellisissä otteluissa. Kymmenen pisteen tappioasemasta Korihait alkoi kuitenkin nousta erittäin hyvällä puolustuspelillä lähemmäksi ja puoliajalla tilanne oli jo tasan.
Puoliajan jälkeen rooliin astui Bojan Sarcevic (19 pist/4 lev), joka jo viime kauden viimeisessä ottelussa lupasi, että tällä kaudella Korihait pelaa pudotuspeleissä. Kapteeni heitti neljä kolmen pisteen heittoa kolmanteen kymppiin ja nosti haiparven johtoasemaan, josta kotijoukkue ei enää luopunut.
– Tämä oli meille playoff-peli, sillä tiesimme tilanteen, että tappiolla olemme todennäköisesti alemmassa jatkosarjassa. Mutta joskus täytyy olla oman onnensa seppä, Sarcevic totesi.
Viimeisellä kympillä Seagulls oli iskuetäisyydellä viimeisille sekunneille saakka, mutta Korihaiden kontrolli säilyi. Se oli Sarcevicin mielestä yksi avainasioita voittoon.
– Keskittyminen oli tärkein. Meillä on aiemmin ollut ongelmia siinä, ettei keskittyminen ole mukana koko 40 minuuttia ja vaikka Seagulls johti aluksi, me tiesimme ottelun kestävän 40 minuuttia. Seagullsin voittaminen vaatii täydellistä keskittymistä, Sarcevic kertoi.
Korihait sai avainpelaajiltaan täydellisen panoksen. Javion Ogunyemi (23/7) heitti kaikki kahdeksan pelitilanneheittoaan sisään ja pimensi vastustajan tehomiehen Chuba Ohamsin (7/4/5 virhettä). Wesley Personia (19) rikottiin yhdeksän kertaa ja takamies oli ratkaisemassa peliä vapaaheittoviivalta. Travis Jocelyn (15/5) heitti oikeilla hetkillä täsmäkolkkeja. Ja Jalen Jackson (15/6) täydensi monipuolista tilastoriviään kolmella riistolla ja yhtä monella torjunnalla.
Korihait päätti runkosarjan 12 voittoon ja viidenteen sijaan. Ensi lauantaina alkaa kymmenen ottelun jatkosarja, jossa haiparvi kohtaa Seagullsin, BC Nokian, Kataja Basketin, Salon Vilppaan ja Kauhajoen. Joukkueet kohtaavat toisensa kahteen kertaan ja jatkosarja päättyy 30. maaliskuuta.
Ottelun jälkeen kapteeni antoi kouluarvosanan haiparven alkukaudesta ja se antaisi toiveita siitä, että parempaa olisi vielä luvassa.
– Kuusi, Sarcevic sanoi hetkeäkään miettimättä.
