Edellisinä kausina jatkosarjat olivat Korihaille selvästi parempaa aikaa kuin runkosarja, sillä voittoja tuli kymmenen jatkosarjaottelun aikana molemmilla kaudella enemmän, mitä 22 ottelun runkosarjan aikana.
Tällä kaudella haiparvi pelaa alemman jatkosarjan sijasta ylemmässä, mutta se ei ole menoa haitannut. Lauantaina Pohitullissa Korihait otti jatkosarjan kolmannen sekä kaiken kaikkiaan neljännen peräkkäisen voittonsa kaatamalla kärkijoukkue Helsinki Seagullsin lukemin 78–66.
Voitto oli haiparvelle toinen voitto Seagullsista kahden viikon sisällä. 14 päivän aikana Korihait onnistui voittamaan lokkiryhmän yhtä monta kertaa, kuin mitä edellisen seitsemän vuoden aikana.
Edellisen Vilpas-voiton tavoin Korihaiden voiton takuu oli puolustus. Runkosarjan pahimpina aikoina haiparvi päästi kymmenkunta peliä peräkkäin yli 90 pistettä omaan koriinsa, mutta pelien kovetessa jatkosarjassa myös puolustus on parantunut.
Sarjan ylivoimaisesti paras hyökkäyspään joukkue Seagulls teki puoliaikaan mennessä vain 27 pistettä ja jäi koko ottelussa kauden alhaisimpiin pisteisiin.
– Olemme löytäneet meille sopivan tavan puolustaa. Meillä on selvät sävelet siihen, kuinka aggressiivisesti puolustamme pallollista tai kuinka paljon voimme tehdä pieniä asioita ollaksemme hyvissä asetelmissa, päävalmentaja Darko Mihajlovic kertoi puolustusmuutoksesta.
Kelvollisena kaukoheittojoukkueena tunnettu Seagulls heitti kolmoset vain 21 prosenttisesti sisään. Lisäksi joukkue menetti pallon 17 kertaa, joka on seitsemän menetystä enemmän helsinkiläisten kausikeskiarvoon nähden. Todettakoon vielä joukkueen tehokkuuslukeman (71) ollen lähes 40 numeroyksikköä pienempi (109,5) kuin mitä koko kauden aikana on kärkijoukkueelta totuttu näkemään.
– Puolustukseen olemme keskittyneet viimeiset kaksi viikkoa ollaksemme parempia siinä päässä. Tiedämme kyllä, että voimme tehdä pisteitä jokaista liigajoukkuetta vastaan, mutta kun puhutaan otteluiden voittamisesta, puolustus on tärkeässä asemassa, Jalen Jackson (11 pist/6 lev) muistutti.
Korihaiden pelaamista seuratessa ei voi olla huomaamatta, kuinka paljon voittaminen ja joukkuehenki auttavat pelaamiseen. Päävalmentaja Mihajlovic on korostanut jatkosarjan aikana paineettomassa ja vapautuneessa tilassa pelaamista, joka on siivittänyt haiparven voittoputkeen.
– Emme ota paineita. Emme oikeastaan ole kokeneet koko kauden aikana hirveästi painetiloja paitsi silloin, kun meidän piti ottaa se yksi voitto päästäksemme kuuden parhaan joukkoon. Siihen kohtaan osuikin meidän pahin hetkemme, päävalmentaja huomautti.
Javion Ogunyemi (20/9) oli edellisen Seagulls-ottelun tavoin haiparven parhaimmistoa ja vei kaksinkamppailun helsinkiläisten sentteriä vastaan. Travis Jocelyn (17/5), Joni Herrala (11/4) ja Wesley Person säestivät Ogunyemia ja Jacksonia pistetehtailussa.
Korisliiga siirtyi nyt kahden viikon mittaiselle maaottelutauolle. Pelikamat puetaan ylle seuraavan kerran 2. maaliskuuta, jolloin haiparven vieraaksi saapuu BC Nokia. Kun kautta on jäljellä seitsemän ottelua, Korihait löytyy 15 voitolla jaetulta kolmannelta sijalta yhdessä Kataja Basketin kanssa.
– Kaikki pitävät tällä hetkellä hauskaa. Pelaajat haluavat olla täällä ja taistella voitoista. Kukaan ei odottanut meidän olevan täällä (ylemmässä jatkosarjassa), kuin me itse, Mihajlovic tiivisti joukkueen tunnelman.
Sarjatilanne ylemmässä jatkosarjassa 17.2.2024:
1. Seagulls 25 18/7 36
2. BC Nokia 25 18/7 36
3. Kataja Basket 25 15/10 30
4. Korihait 25 15/10 30
5. Kauhajoki 25 14/11 28
6. Vilpas 25 14/11 28
Neljä parasta saa kotiedun pudotuspeleihin.
