Keskiviikon Korisliigan ylemmän jatkosarjan kamppailu Kataja Basketin ja Korihaiden välillä oli pelitilanteiltaan hyvin samankaltainen, kuin tammikuinen keskinäinen ottelu. Lopullinen erokin jäi samaiseksi neljäksi pisteeksi kotijoukkueen hyväksi, kun lopputulokseksi kirjattiin 81–77 Katajan hyväksi.
Ensimmäinen puoliaika meni tammikuisen matsin tavoin tasaisissa merkeissä. Korihait onnistui puolustuspäässä vaikeuttamaan Katajan yksilöiden hyökkäystehoja. Ainoastaan reilu kuuden pisteen keskiarvolla pisteitä kauden aikana tehnyt Thomas Tumba (17 pist) pääsi yllättämään ja heitti kaikki pisteensä puoliajan aikana.
– Fyysinen peli alusta lähtien. Teimme ihan hyvää työtä puolustuspäässä ensimmäisellä puoliajalla, vaikka mukaan mahtui pieniä virheitä erityisesti pick&roll-tilanteissa, jotka jatkuivat valitettavasti läpi ottelun, Darko Mihajlovic pohti ottelun jälkeen.
Fyysinen peli tuotti myös paljon virheitä, mikä sekoitti sekä pelirytmiä ja etenkin haiparven rotaatiota. 20 minuutin aikana Kataja pääsi vapaaheittoviivalle 22 kertaa ja pelkästään ensimmäisen neljänneksen aikana kotijoukkue kävi viivalla 18 kertaa. Vierailijoiden onneksi Katajan sihti ei ollut terävimmillään.
Kolmas neljännes alkoi sekin edellisen Joensuun vierailun tavoin, mutta se tarkoitti Korihaille ikävää alkua. Jos tammikuussa kolmannella kympillä hurjasteli Katajan Sebastian Lindberg, niin nyt Tuomas Hirvonen (20/7 lev/5 syöt) upotti 15 pistettä neljänneksen aikana nostaen kotijoukkueen parhaimmillaan 12 pisteen johtoon.
– Emme enää jostain syystä pystyneet vastaamaan fyysiseen peliin emmekä löytäneet rytmiä pelaamiseen, jolloin on vaikeaa myös tehdä koreja, Mihajlovic selitti kolmannen kympin antia.
Päätösneljänneksellä Korihait sai kavennettua eron pariinkin kertaan kahteen pisteeseen, mutta viimeistä silausta vierasjoukkue ei saanut tehtyä. Vielä viimeisellä minuutilla haiparvella oli mahdollisuus siirtyä johtoon ja voittoheittokin oli ilmassa, mutta Jalen Jackson (22/7/7) ei onnistunut kolmosessaan. Tämän jälkeen Kataja löi lopullisen ratkaisun vapaaheittoviivalta.
– Meillä oli kuitenkin luonnetta taistella itsemme peliin mukaan, vaikka matsin aikana oli vaikeuksia. Koripallo-ottelut ovat ”runien pelejä” enkä usko, että missään vaiheessa pelaajani olisivat luovuttaneet tai ajatelleet pelin olevan ohitse, Mihajlovic kehui.
Korihaille tappio oli toinen perättäinen tasaisessa jatkosarjassa, mutta vierasotteluissa tappio oli kahdeksas edelliseen kymmeneen otteluun. Tällä hetkellä tasavoitoissa 16 voitossa ovat Kauhajoki, Korihait, Vilpas ja Kataja Basket. Joukkueet löytyvät edellä luetussa järjestyksessä sijoilta 3–6.
Kauaa ei Korihait ehdi Joensuun reissusta palautua, kun lauantaina Pohitullissa pelataan paikalliskamppailu Vilpasta vastaan. Tämän kauden keskinäiset pelit ovat ukilaisille 2–1 eli voitolla Korihait varmistaisi keskinäisten otteluiden perusteella edun tasavoittotilanteessa.
