Pohitullin tämän kauden ennätysyleisö, 857 katsojaa, sai todistaa maakunnan paikallisottelua, jonka tunnelma ja panos vetää vertaistaan tällä vuosituhannella. 2010-luvun jälkipuoliskosta lähtien Korisliigan kestomenestyjiin kuulunut Salon Vilpas on saanut tällä kaudella Korihaista todellisen kilpailijan taistelussa maakunnan ykkösjoukkueen asemasta.
Ennen pudotuspelejä salolaiset ovat joutuneet taipumaan uusikaupunkilaisille kolme kertaa neljästä ottelusta, ja molempien joukkueiden taistellessa kotiedusta Korihailla on etu mahdollisessa tasatilanteessa kauden päättyessä.
Paikallisottelun tunnelmasta vastasi molempien joukkueiden kannattajat, joita Salostakin oli tullut lähemmäs sata. Jokainen vakiokannattaja, joka on paikan päällä nähnyt jokaisen kotiottelun on varmasti huomannut, kuinka uusia kasvoja on ilmaantunut Pohitulliin kauden kuluessa. Ja ne, jotka eivät ole peleissä käyneet, puhuvat kaupungilla joukkueesta positiiviseen sävyyn.
Mikä muu asia kaupungissa kerää viikoittain yhteen lähes tuhat kaupunkilaista kokemaan tunteita suuntaan jos toiseen?
Uusikaupunki ja koripallo ovat yhdessä näkyneet vahvasti myös valtakunnallisesti. Sekä YLE että MTV ovat tehneet omiin urheilulähetyksiinsä monta sähkettä Korihaiden peleistä sekä uutisia joukkueen menestyksestä.
Myös mestarivalmentaja Gordon Herbertin uusikaupunkilaisuus on tuotu vahvasti esille. Korihait ja koripallo onkin edellisen vuoden aikana tuonut kaupungille hurjan määrän positiivista julkisuutta ja vaihtelua lomautusuutisille.
Pudotuspelien lähestyessä olisi hienoa, jos kaupungilla näkyisi vielä enemmän viininpunaisia vaatteitta ja kannatustuotteita. Tässä onkin myös Korihailla vastuu koripallobuumin kokonaisvaltaisesta hyödyntämisestä.
Eero Siivonen