Korihait joutui vajaamiehisenä vaikean tehtävän eteen perjantai-iltana Helsingissä. Yläraajavammaa potevan Mikael Aallon lisäksi Korihait joutui pelaamaan ilman sairaana ollutta Bojan Sarcevicia, ja nuorisokaartista myös Viljami Arvonen puuttui.
Näin ollen Korisliigan kärkijoukkue Seagulls oli haiparvelle ylitsepääsemätön este ja vei joukkueiden viidennen kohtaamisen tällä kaudella suurinumeroisin luvuin 100–64.
Ensimmäisen puoliajan Korihait sinnitteli täydellä kokoonpanolla pelanneen Seagullsin kyydissä. Edellisien vierasotteluiden tavoin haiparvella riitti heittopelinsä kanssa ongelmia. Paremmalla tarkkuudella puoliaika olisi voinut olla vieläkin tasaisempi.
– Lähtökohdat eivät tietenkään olleet puolellamme, mutta teimme ensimmäisellä puoliajalla puolustuspäässä töitä ihan hyvin. Hyökkäyksessä olimme sen sijaan staattisia, päävalmentaja Darko Mihajlovic analysoi.
Hyökkäyspään staattisuus jatkui myös toisella puoliajalla, mikä luonnollisesti selittyy myös Sarcevicin poissaololla. Samalla kotijoukkueen pelätty kaukoheittopeli osui uomiinsa ja kolmannen kympin aikana ero kasvoi tasaisesti eikä loppupelissä voittajasta jäänyt epäselvyyttä.
Sarcevicin poisjäänti avasi Aamos Nikulalle mahdollisuuden pelata ensimmäisen Korisliiga-pelinsä lähes 14 kuukauteen. Pelituntuman kanssa oli ymmärrettävistä syistä hakemista, mutta kolme pistettä upottanut takamies antoi vartin ajan Thomas Vehmaselle (3pist/4lev) ja Joni Herralalle (3/7/5 syöt) lepoaikaa.
– Bensa vähän loppui toisella puoliajalla emmekä pystyneet kummassakaan päässä toteuttamaan asioita, joita halusimme, Nikula pohti.
Jalen Jackson (22/5/8 menetystä) ja Javion Ogunyemi (21/15) vastasivat kahdestaan pääsääntöisesti Korihaiden pisteistä. Tehoyksiköstä Wesley Personin (10/3) ja Travis Jocelynin (2/4) anti jäi puolestaan vajavaiseksi. Molemmat heittivät yhteensä kymmenen kaukoheittoa osumatta kertaakaan.
Osasyynä voidaan myös pitää Seagullsin Rene Rougeaun (17/11) ja Shavon Colemanin (15/6) hyvää puolustustyötä haipelureita vastaan.
– Kun joudumme tilanteeseen, jossa pelaamme ilman kahta avainpelaajaa, niin emme voi olla liian pettyneitä tappioon. Meidän on vain pidettävä pää pystyssä ja valmistauduttava tulevaan, Mihajlovic päätti.
Perjantain tulokset tekivät ylemmän jatkosarjan tilanteesta entistä jännittävämmän. Seagulls ja BC Nokia ovat varmistaneet paikkansa kärkikaksikkona, mutta sijoilla 3–6 olevat joukkueet ovat tällä hetkellä kaikki tasavoitoissa. Nelikosta Kauhajoki ja Kataja ovat pelanneet jo 31 ottelua, kun Korihait ja Vilpas 30 ottelua.
Paljon jää siis panosta jatkosarjan viimeiselle viikolle, jossa Korihait kohtaa tiistaina vieraissa BC Nokian ja lauantaina kotona Kauhajoen.
Sarjatilanne ylemmässä jatkosarjassa 23.3.2024:
1. Seagulls 30 22/8 44
2. BC Nokia 30 20/10 40
3. Korihait 30 17/13 34
4. Kauhajoki 31 17/14 34
5. Vilpas 30 17/13 34
6. Kataja 31 17/14 34
32 ottelun jälkeen neljä parasta saa kotiedun pudotuspeleihin. Tasapisteissä paremmuus ratkaistaan keskinäisten otteluiden perusteella.
