Epäusko, hämmennys, pettymys ja kiukku. Ainakin näitä tunteita Pohitullin yleisö koki perjantai-iltana loppusummerin soittaessa Katajan voiton kunniaksi. Pisteen tappioasemassa pelannut Korihait pääsi viimeisien sekuntien aikana kolme kertaa yrittämään lähietäisyydeltä koria, mutta pallo kieri aina vain ulos.
75–74-vierasvoitolla Kataja ryösti kotiedun ja joukkueella on sunnuntaina mahdollisuus Joensuussa napata välieräpaikka. Korihait tietenkin yrittää tehdä saman, mitä Kataja teki Pohitullissa ja tuoda sarja vielä Uuteenkaupunkiin tiistaiksi viidenteen ja ratkaisevaan otteluun.
Ensimmäisellä puoliajalla kotijoukkue pääsi pelaamaan omilla vahvuuksillaan, etenkin korinaluspelillään. Javion Ogunyemi (17pist/8lev) ja Mikael Aalto (24/8) olivat huippuiskussa ensimmäisellä puoliajalla ja Katajan sentterit, Elijah Lufile ja Hannes Pöllä, kävivät vuorotellen toteamassa virkaveljien paremmuuden.
Puoliajalla Ogunyemilla ja Aallolla oli kaksistaan 26 pistettä, kun Katajalla oli 31 pistettä.
– Puoliajalla taisi olla vastustajalle 32 pinnaa korin alta ja Ugin isot pelaajat olivat heittäneet ainoastaan kerran ohi, Katajan päävalmentaja Petri Virtanen huomautti.
Kataja joutuikin 13 pisteen tappioasemassa tekemään toiselle puoliajalle muutoksia, joista yksi oli pelaaminen pienellä viisikolla ilman perinteistä sentteriä. Tämän lisäksi vierasjoukkue vaihtoi puolustuksekseen aktiivisen trap-puolustuksen, mikä aiheutti kotijoukkueen pelaamisessa pientä ylimääräistä kiirettä erityisesti heittovalinnoissa.
Korihait jatkoi kuitenkin isojen pelaajien ruokkimista korin alle kokoylivoiman ansioista, mutta Kataja alkoi saamaan pysäytyksiä haiden isoista pelaajista. Lisäksi kaarelta kotijoukkueen heittotarkkuus oli luokatonta (3/22) ja heittohalukkuuden puute oli myös silminpistävää.
– Hyökkäys ehkä vähän puuroutui, mutta sellaista se on välillä, kun aletaan tietyille pelaajille pelaamaan palloa, Joni Herrala (6/6) myönsi.
Kataja pääsi juoksemaan paremmin kenttää ja heittotarkkuus oli isäntiä tehokkaampaa. Ensimmäiset kaksi peliä varjojen mailla pelannut Katajan kapteeni Amanze Egekeze (21) toi kolmosellaan joukkueensa ensimmäistä kertaa johtoon puolitoista minuuttia ennen loppua.
Korihait johti ottelua reilun 38 minuutin ajan, mutta se ei riittänyt.
– Kolmannella jaksolla annoimme momentumin kääntyä vastustajalle. Playoffeissa on vain hyviä joukkueita jäljellä, ja emme voi antaa pelin lipsua käsistä tällä tavalla, Korihaiden päävalmentaja Darko Mihajlovic harmitteli.
Ogunyemiä lukuun ottamatta ensimmäistä kertaa tällä kaudella muiden ulkomaalaisvahvistusten anti jäi todella vaisuksi. Jalen Jackson (9/11/6syöt) pelasi vahvan ensimmäisen puoliajan, mutta vaipui pimentoon toisella puoliajalla. Wesley Person (6/3) ja Travis Jocelyn (2/1) ottivat kahdestaan ainoastaan neljä kaukoheittoa osumatta kertaakaan.
Korihaiden kausi on siis katkolla sunnuntaina Joensuussa. Joukkue on pelannut kolme tappiollista, mutta tiukkaa peliä Pohjois-Karjalassa, joten haaste ei todellakaan ole ylitsepääsemätön. Henkistä kanttia kuitenkin tulos tai ulos -tilanteessa vaaditaan.
– Oltiin muutenkin menossa sinne voittamaan, niin nyt vain voitetaan siellä ja tuodaan sarja takaisin tänne tiistaiksi. Ei siinä sen kummempaa, Herrala kiteytti sunnuntain agendan.
