Pienestä se oli kiinni, että Korihaiden puheenjohtaja Jarno Nikulalla olisi tiistai-iltapäivänä ollut muuta puuhailtavaa kuin istua haastattelussa vissyä juoden. Toisenlaisessa tilanteessa hän olisi Pohitullissa valmistautumassa viidenteen puolivälieräkoitokseen. Haiparven kaikin puolin sensaatiomainen kausi päättyi nimittäin sunnuntai-iltana mitä karvaimmalla tavalla, kun Kataja eteni pisteen voitolla välieriin.
Vaikka tulos tuntuu juuri nyt pettymykseltä, voidaan kokonaisuutena kaudesta olla erittäin tyytyväisiä.
– Urheilu on välillä tällaista. Joukkue pelasi erittäin hyvin, ja jokainen pelaaja, seuratoimija, fani ja kumppani voivat olla onnellisia ja ylpeitä siitä, mitä on tällä kaudella saavutettu, Nikula julistaa.
Takki on monella vielä tässä kohtaa tyhjä, ja ajatukset menneestä kirkastuvat ajan myötä. Nikula kuitenkin näkee jo monta positiivista juttua kaudessa.
– Pelaajien keskinäinen positiivinen kemia kentällä ja kentän ulkopuolella saa ison peukun multa. Seuran puolelta onnistuimme viemään monta asiaa eteenpäin ja saimme myös lisää uusia nuoria tekijöitä, Nikula luettelee.
Edustusjoukkuetoimintaan uutta piristysruisketta toi myös naisten joukkue, joka pelasi ensimmäisen kauden naisten 1. divisioonassa. Molemmat joukkueet pyörivät seuran alla, joka toi uusia haasteita, mutta näistäkin Nikulan mukaan selvittiin.
– Naisille varmasti upea kokemus pelata kovassa sarjassa ja ovat hienosti mukana olleet seuratoiminnassa kauden aikana, hän kiittelee.
Nikula on monessa eri tehtävässä kokenut seuratoimija ja päättynyt kausi oli hänelle ensimmäinen puheenjohtajan nuija käsissään. Roolin tuomat vastuut ja tehtävät eivät tulleet yllätyksenä juuri ollenkaan. Nyt kauden päätyttyä ensimmäisenä työtaakkana on ulkomaalaisvahvistusten lentolippujen metsästäminen sekä tilien tasaaminen.
– Tässä on paljon käytännönasioita ihan palkkojen kuin sähkösopimusten maksamisiin. Jos vertaa viikkoa ennen kauden alkua, niin lähes saman verran, ehkä jopa enemmän, on hommia viikko kauden jälkeen, hän huomauttaa.
Samalla alkaa toden teolla myös ensi kauden myyminen yhteistyökumppaneille. Nikula toivoo, että taloustilanne antaisi valmiudet lähteä ensi kauteen samanlaisella panostuksella kuin päättyneeseen kauteen.
– Helposti tämän menestyksen jälkeen on helppoa ajatella, että voisimme lähteä rahallisesti eri teille, mutta siihen ei valitettavasti ole mahdollisuutta, Nikula toppuuttelee.
Vaikka kausi meni hyvin ja yleisömäärät olivat korkeat etenkin pudotuspeleissä, sukan varsi jäi tyhjäksi.
– Pudotuspeleissä vastustajan kanssa kävi vähän huono tuuri taloudellisessa mielessä, sillä yhden kotiottelun tulot meni kahteen Joensuun reissuun. Lisäksi pudotuspelibonuksia maksettiin joukkueelle, Nikula kertoo.
Runkosarjavaiheen kolmospaikka ja pudotuspelipaikka valavat uskoa siihen, että tälläkin panostuksella voidaan rakentaa voittava joukkue. Pelaajarekrytoinneissa on kuitenkin aina monta muuttujaa mukana.
– Pelaajilla alkaa kaikilla olemaan omat agentit, joilla voi olla omat, jopa eriävät, intressinsä kuin pelaajilla. Nykyään yhden pelaajan kanssa neuvotteleminen voi olla hyvin työlästä ja sitkeyttä vaativaa, Nikula selittää.
Kaikkien viime kauden pelaajien ja valmentajien kanssa on sopimuksesta keskusteltu ja esitetty seuran puolesta kiinnostus jatkaa yhteistyötä. Yksikään ei myöskään ole ilmoittanut, ettei haluaisi jatkaa.
Joni Herrala on tällä hetkellä ainoa sopimuspelaaja ensi kaudelle. Optiot ovat Mikael Aallolla ja päävalmentaja Darko Mihajlovicilla. Kummankaan optiot tuskin selviävät vielä ihan lähiaikoina.
– Miksu haluaa varmasti vähän hengähtää ja rauhassa katsoa tilannetta. Uskon kuitenkin Korihaiden olevan vahvoilla, mikäli hän jatkaa Suomessa, Nikula paljastaa.
Korihait juhlii kannattajien ja yhteistyökumppaneiden kanssa päättynyttä kautta avoimella tilaisuudella huomisiltana Pohitullissa. Luvassa on kauden yhteenvetoa, haastatteluja sekä puheenjohtajan mukaan yksi pelaajauutinenkin.
