Korihait ei onnistunut vieläkään kaapimaan kauden ensimmäistä voittoaan Joensuussa kolmannella vierailullaan. Korisliigan toinen puolivälieräottelu oli tasainen vääntö, mutta Kataja oli kotonaan koko ottelun ajan pienen askeleen edellä haiparvea ja tasoitti ottelusarjan 91–85-voitolla.
Käytännössä Katajan olo askeleen edellä tarkoitti sitä, että ensimmäistä viittä minuuttia lukuun ottamatta Korihait ei johdossa käynyt, mutta piti eron koko ajan 2–10 pisteen välissä. Pisteistä kampailtiin kovaa ja kolmen pisteen kaaren sisäpuolella ei kontakteja vältelty.
– Tiukka ottelu, jollaista odotimmekin. Meillä oli mahdollisuutemme, mutta emme käyttäneet niitä, ja Kataja heitti kovia koreja ja toteuttivat heidän peliään hyvin. Emme saaneet rakennettua momentumia kunnolla, jotta olisimme nousseet johtoon, päävalmentaja Darko Mihajlovic kuvaili ottelun antia.
Katajalla oli tietynlainen yllätysvalmius olemassa toiseen otteluun, sillä tiedossa oli joukkueen tekevän joitain muutoksia peliinsä, mihin Korihaiden oli varauduttava pelin sisällä.
Yksi vaikutus kotijoukkueen peliin oli kuitenkin kotikenttä, jossa Kataja pääsi hyvään heittohurmokseen (13/27 3p-heitot). Ensimmäisellä puoliajalla Sebastian Lindberg (16 pist) ja Grant Singleton (12) olivat hyvässä heitossa kaaren takaa.
Korihait puolestaan paransi levypalloapeliään ensimmäisestä ottelussa johtaen levypallotilastoa koko ottelun ajan ja lopulta vieden levypallot kahdeksalla (43–35). Hyökkäyslevyissä ero oli haiden suuntaan kuusi (19–13), mutta hyöty tästä jäi vierailijoiden kannalta vähäiseksi, sillä hyökkäyslevyistä saadut pisteet menivät Katajalle (24–23).
Korihait sai kotiottelussaan etuja, kun Jalen Jackson ja Joni Herrala veivät pienemmät puolustajansa korin alle. Joensuussa Kataja sai minimoitua tämän, kun esimerkiksi Jacksonia vartioi Thomas Tumba. Vaikka Jackson teki haiden suurimman pistepotin (19), oli hänellä ajoittain vaikeuksia päästä Tumbasta eroon.
Haiparven kevätkauden paras pelaaja sortuikin kuuteen pallonmenetykseen, joka oli puolet kaikista Korihaiden menetyksistä. Tiukassa ottelussa pienet erot ratkaisevat, ja Kataja rankaisi 13 pisteen verran vierailijoiden menetyksistä.
Jos Tumba oli puolustuspäässä Jacksonin herhiläisenä, niin hyökkäyspäässä kulki yhtä mallikkaasti. Etenkin toisella puoliajalla Tumba sai kaukoheittonsa osumaan ja onnistui tekemään korin alta kovia tahtokoreja. Tumba teki uransa piste-ennätyksen (19) ja hänen tämän kauden kaksi parasta pistenäytöstä ovat tulleet juuri Korihaita vastaan Joensuussa.
– Se oli taisteluvoitto. Energiassa ero oli kuin päivä ja yö verrattuna ensimmäisen puolivälierän viimeiseen neljännekseen, Tumba kertoi.
Korihait sai pidettyä Richaud Packin (17) paremmin aisoissa etenkin ensimmäisellä puoliajalla, mutta toisella puoliajalla takamies sai omia leipäheittojaan ilmaan ja tiukassa paikassa jakoi myös palloa joukkuekavereilleen. Syöttöjä miehelle kertyi seitsemän ja koko Katajan joukkueelle 25 kuvastaen joukkueen parempaa yhteispeliä. Uudessakaupungissa syöttömäärä jäi Packin yksilöshowssa vain seitsemään.
Korihaista omalla tasollaan pelasivat Javion Ogunyemi (17/9lev), Wesley Person (15), Mikael Aalto (15/3) ja Travis Jocelyn (12). Bojan Sarcevic johti peliä varmoin ottein, mutta kivitti kaikki viisi kolmostaan ohi. Joni Herrala (3/5) oli jälleen haiden plusmiinustilaston ykkönen (+5) ollen ainoa plussalle yltänyt haipeluri.
Sarja jatkuu perjantaina Pohitullissa ja neljäs ottelu pelataan sunnuntaina Joensuussa. Silloin sarja on jommallekummalle ensimmäisen kerran katkolla.
