Pohitullin lähes täyteen ahdettu halli kohahti jännitystään, kun Katajan Thomas Tumban tasoitti Korihaiden ja Kataja Basketin välisen ensimmäisen puolivälieräottelun tasatilanteeseen 63–63 vain hetki neljännen neljänneksen alkuvihellyksestä.
Kaikki merkit jännittävään loppuun oli tiedossa, mutta se kuuluisa momentum valahti täydellisesti kotijoukkueelle tasoituksen jälkeen. Vierasjoukkue sortui virheisiin nopealla tahdilla, heitot kolisivat rautoja ja Korihait pääsi pelaamaan omaa peliään. Tuosta Tumban kolmosesta kuusi minuuttia eteenpäin ja Korihait oli repäissyt huikean 23–0-pisteputken, joka siivitti haiparven ensimmäiseen voittoon ottelusarjassa. Voittolukemiksi muodostui lopulta 95–74.
Kokonaisuudessa Korihait vei viimeisen neljänneksen peräti 32–14. Korihaiden päävalmentaja Darko Mihajlovicin mukaan ratkaisuneljänneksellä kotijoukkue paransi levypallopeliään ja tehosti puolustuspeliään, etenkin 34 pistettä upottanutta Richaud Packia vastaan.
– Emme antaneet vastustajalle enää levypalloja, joita annoimme ensimmäisellä puoliajalla. Puolustuspäässä Joni Herrala (3pist/3lev) teki hyvää työtä Packin kanssa ja lisäksi tehostimme pick&roll-puolustustamme, Mihajlovic selitti.
Yksittäisessä ottelussa koripallon plusmiinus-tilasto voi olla välillä harhaanjohtava, mutta Herralan lukema +46 on todella kova lukema ihan missä tahansa ottelussa.
Ottelun kuva oli suurin piirtein Korihaiden joukkue vastaan Pack. Kaudella 2019–20 Korihaissakin pelannut takamies teki yksin lähes kaiken, jotta Kataja pysyi haiden kyydissä. Kovat yksilösuoritukset voivat parhaimmillaan ratkaista yksittäisiä otteluita, mutta pitkässä juoksussa se ei ole voittavaa.
Tumba (10/7) oli Packin lisäksi ainoa pelaaja vierasjoukkueelta, joka onnistui tekemään kaksinumeroisen pistelukeman. Esimerkiksi joukkueen kenties arvokkain pelaaja Amanze Egekeze jäi nolille, josta voi myös antaa kiitosta Korihaiden puolustukselle.
– Pallonliike oli liian hidasta, jolloin Korihait pystyi helpommin nollaamaan meidän settejä. Silloin jouduimme liikaa turvautumaan Packin henkilökohtaiseen korintekokykyyn, huomautti Katajan pääkäskijä Petri Virtanen.
Korihait puolestaan sai tehoja laajalta rintamalta. Jalen Jackson (17/7/6syöt) oli etenkin ensimmäisellä puoliajalla kotijoukkueen hahmo. Loukkaantumisen jäljiltä paluun parketille tehnyt Mikael Aalto (17/3) antoi hyviä vaihtominuutteja alussa virhevaikeuksiin joutuneelle Javion Ogunyemille (12/6).
Takamiesosastolta Thomas Vehmanen jatkoi siitä, mihin edellisessä ottelussa jäi ja viimeisteli hyvillä tarkkuuksilla 14 pistettä. Wesley Person (12/4) teki kolmeen kymppiin ainoastaan kaksi pistettä, mutta heitti kymmenen pistettä Korihaiden ottaessa lopullista irtiottoa.
Tunnelma Pohitullissa oli pudotuspelihenkinen niin katsomossa kuin kentällä. Suu kävi vastustajalle tilanteiden jälkeen ja henkistä niskalenkkiä yritetään pelaajien välillä ottaa myös suullisesti.
Sarja jatkuu Joensuussa ensi tiistaina. Pohitullissa pelataan jälleen ensi perjantaina, jolloin Korihailla saattaa olla välieräpaikka katkolla, mikä haiparvi onnistuisi voittamaan tiistaina ensimmäistä kertaa tällä kaudella Pohjois-Karjalassa.
