Uudenkaupungin asukasluvun lasku ei ole elinkeinojohtaja Jarkko Heinosen mukaan poikkeuksellista.
– Uusikaupunki on samassa tilanteessa kuin suurin osa Suomen alueista. Syntyvyys on alentunut ja kuolleisuus on selvästi sitä korkeampi.
Aluekehityksen asiantuntija, Turun kaupungin tutkimusjohtaja Timo Aron mielestä Uudenkaupungin väestökehitykseen vaikuttaa kaksikin rinnakkaista ilmiötä, syntyvyyden lasku sekä autotehtaan vaikutus.
– Uudenkaupungin väestökehitys on ollut säännöllisen epäsäännöllistä pitkään. Kaupungille on tyypillistä syklisyys eli kehitys seuraa keskimääräistä enemmän taloudellisia suhdannevaihteluita, Aro toteaa.
Tämä näkyy esimerkiksi viime vuosien asukasluvun kehityksessä. Kun Valmet Automotive käynnisti jättirekrytoinnit, Uuteenkaupunkiin muutti yhden vuoden aikana yli 300 asukasta lisää. Autotehtaan muutosneuvotteluiden myötä asukasluku lähti jälleen laskuun.
Heinosen mukaan Uusikaupunki hyötyi tästä yhdestäkin vuodesta (vuonna 2017).
– Vaikka autotehtaan irtisanomiset ja lomautukset ovat johtaneet poismuuttoon, niin osa on kuitenkin työllistynyt alueella muihin yrityksiin.
Sen lisäksi nuorten työikäisten, 27–35-vuotiaiden, määrä on kääntynyt jo kymmenen vuotta sitten pieneen kasvuun. Vaikka autotehdas siis vaikuttaa muuttosykleihin, sen perimmäinen vaikutus on kuitenkin positiivinen. Ilman autotehdasta Uusikaupunki olisi todennäköisesti väestörakenteeltaan vanhempi ja asukasluvultaan pienempi kaupunki.
Aro on samoilla linjoilla.
– Uudenkaupungin kannalta realismia lähitulevaisuudessa on maltillinen asukasluvun kasvu, mutta se ei ole välttämättä ongelma eikä negatiivinen asia, jos asukasluvun lasku on vähäistä, hallittua ja tilanteeseen varaudutaan.
Vaikka asukasluku juuri nyt on laskussa, tulevaisuus näyttää ihan hyvältä.
– Väestön ikärakenteesta johtuva kuolleisuuden enemmyys väkisinkin taittuu jossain kohtaa, Heinonen toteaa.
– Uudenkaupungin kohdalla voi todeta, että pieneksi kaupungiksi kovat ja pehmeät kilpailukykytekijät ovat kohtuullisen hyvässä tasapainossa. Uusikaupunki on useilla kovan ja pehmeän kilpailukyvyn mittareilla kokoaan isompi. Potentiaalikerroin on vahvasti positiivinen, Aro kehuu.
Myös Uudenkaupungin Yrittäjien puheenjohtaja Martti Luotonen korostaa, että nykyistä asukaslukua ei pidä tuijottaa liikaa.
– Mielestäni asukaslukua tärkeämpää on se, miten hyvin asukkailla, yrityksillä ja yhdistyksillä menee. Eli sekä kaupungin että muiden toimijoiden kannattaa keskittyä tarjoamaan riittävän hyvät puitteet uusikaupunkilaisille. Se sitten mahdollisesti vaikuttaa myös asukaslukuun.
Luotonen uskoo, että tilanne kääntyy jossain kohtaa parempaan.
Uudenkaupungin kauppakamariosaston hallituksen puheenjohtaja Rami Tähtinen kertoo, että Turun kauppakamarissa tähdätään koko Varsinais-Suomen kasvuun ja maakunnan osana myös Vakka-Suomen kasvuun.
– Tavoitteenamme on väkiluvun kasvu. Jos ei koita, ei voita, on ydin.
Aron mukaan Uudenkaupungin kannalta mielikuvalla on tässä asiassa tärkeä merkitys.
– Pidän kriittisenä elinvoimatekijänä Uudenkaupungin fyysisen saavutettavuuden lisäksi henkistä saavutettavuutta eli kokevatko ihmiset Uudenkaupungin olevan ”kaukana vai lähellä” kasvavia alueita.
Me-henkeä, helppoa ja edullista asua
Uudenkaupungin koko on myös etu.
– Pienessä kaupungissa yksilöillä on isompi merkitys kuin isoissa kaupungeissa. Pienempi yhteisö lisää me-henkeä, Martti Luotonen kehuu.
Parasta Uudessakaupungissa Luotosen mielestä on elämisen helppous – se että kaikki tarvittavat palvelut ovat lähellä, eikä mihinkään tarvitse jonottaa.
– Lisäksi asuminen on edullista ja harrastusmahdollisuudet ovat hyvät. Ukilaisen voi olla vaikea ymmärtää, kuinka paljon hankalampaa esimerkiksi Tampereella tai Helsingissä voi olla löytää itselleen sopivaa asuntoa, liikkua paikasta toiseen tai viedä lapsia harrastuksiin.
Rami Tähtinen lisää Uudenkaupungin etuihin luonnon sekä nopeat yhteydet.
– Tarvitsemme niitä toimijoita, jotka mahdollistavat sujuvamman arjen. Liikkuminen, logistiikka ja hyvät yhteydet suurempiin keskuksiin aina silloin kun niitä tarvitaan.
Tulevaisuuden kannalta Tähtinen pitää tärkeänä myös sitä, että lapsiperheiden asiat saadaan sujumaan hyvin.
Jarkko Heinonen listaa Uudenkaupungin vahvuuksiin edullisen asumisen, helpon liikkumisen, harrastusten saavutettavuuden sekä turvallisen ympäristön, jossa eri taustaisten ihmisten integroituminen on sujuvaa.
– Yritystoiminnan ympäristöä on kehitettävä niin, että se entistä paremmin tukee yritysten edellytyksiä täältä käsin toimia kilpailukykyisesti myös kansainvälisillä markkinoilla. Tässä neljä keskeistä tekijää ovat yrityksen tarvitseman työvoiman saatavuus, alueen logistinen saavutettavuus, mahdollisuus huippuluokan tuotekehitykseen sekä klusterirakenteet.
Timo Aro arvioi, että pienten ja keskisuurten kaupunkien vahvuudet liittyvät ensisijaisesti laadukkaisiin asuin- ja elinympäristöihin, tilaan ja väljyyteen, koettuun elämänlaatuun, turvallisuuden tunteeseen ja luontoon.
