Siitä on kohta jo vuoden päivät, kun Mikko Jalosen valmentama Korihaiden 15-vuotiaiden poikien joukkue aloitti kesäharjoittelun tätä kautta varten. Yksi kauden huipennuksista on vielä edessä viikonloppuna, kun joukkue isännöi Pohitullissa 15-vuotiaiden Robert Petersen cupin ensimmäistä lopputurnausta.
Suomalaisen koripallon suurvaikuttajan mukaan nimetty sarja on käytännössä 15-vuotiaiden SM-sarja, jossa on tällä kaudella pelannut peräti 26 joukkuetta. Siksi myös sarjasysteemi voi olla tavalliselle katsojalle monimutkainen, kun viikonlopun lopputurnauskaan ei varsinaisesti ole kauden päätös.
– Syksyn kolmesta lohkosta siirryttiin paremmuuden mukaan kevääksi niin ikään kolmeen lohkoon, joista toisessa olimme me. Kevään lohkojen perusteella ensimmäisestä lohkosta kuusi pääsi suoraan varsinaiseen finaaliturnaukseen ja me puolestaan karsimme sinne viikonlopun turnauksen kautta, Jalonen tiivistää taustan.
Uudenkaupungin lisäksi toinen esiturnaus pelataan Helsingissä. Turnausten voittajat etenevät kahdeksan joukkueen lopputurnaukseen, jotka saavat ensi kaudeksi paikan 16-vuotiaiden SM-sarjaan.
Oljenkorsi SM-sarjaan jäisi myös yhdellä voitolla, sillä silloin Korihait pääsisi pelaamaan sijoista 9.–12. ja siitä kaksi parasta etenisi ensi kauden SM-sarjaan.
Lopullinen finaaliturnaus pelataan Helsingissä 10.–12. toukokuuta.
– Itse ajattelen, että SM-sarjapaikka on se maksimitavoite, mutta kilpaileminen itseä parempia pelaajia vastaan on se pääasia, Jalonen sanoo.
Suhteellisen pienellä yhdeksän pelaajan kokoonpanolla pelannut joukkue on selviytynyt kaudesta ilman pitempiä poissaoloja. Kun lasketaan syys- ja kevätkauden pelit yhteen, Korihait on pelannut 14 peliä ja voittanut puolet niistä.
– Käytännössä olemme voittaneet ne, jotka pitikin ja tappiot ovat tulleet tavallaan odotetuista vastustajista. Tavoite oli kevääksi päästä tähän lohkoon, mutta neljänneksi yltäminen oli odotuksia paremmin, Jalonen analysoi.
Päävalmentaja kuvailee joukkuettaan kovavauhtiseksi, minkä tavoitteena on puolustaa kovaa koko kentältä ja hyökätä vauhdikkaasti.
– Meillä on pienikokoinen joukkue, vaikka yksi pitkä poika löytyykin. Kokoa pitää osata kompensoida ja mielestäni olemme tasainen joukkue, Jalonen kuvailee.
Lauantaina Korihait kohtaa kello 13 vantaalaisen Rekolan Urheilijat. Muut turnauksen joukkueet ovat jyväskyläläinen HoNsU ja Leppävaaran Pyrintö.
Rekola oli Korihaiden lohkon ykkönen voitettuaan yhtä lukuun ottamatta kaikki seitsemän matsiaan. Maaliskuussa joukkueiden keskinäisessä kohtaamisessa vantaalaiset olivat kahdeksalla pisteellä ukilaisia parempia.
– Siellä on yksi 2010-syntynyt pelaaja, joka teki meitä vastaan päälle 40 pistettä ja pari donkkia myös. Joukkueena Rekola on perustaitava ja hyvin heittävä, Jalonen kuvailee.
Neljän joukkueen turnaus vaatii myös panostuksia tavallista enemmän. Joukkueen taustavoimat ovatkin järjestäneet muun muassa majoitus- sekä yhteisruokailumahdollisuuksia vierailijoille.
Talkooväeltä tarvitaan myös venymistä neljän SM-tason ottelutapahtuman järjestämiseen.
– Minun ei onneksi tarvitse niistä murehtia, sillä meillä on loistavat vanhemmat ja joukkueenjohtaja, jotka hoitavat homman, Jalonen kiittelee.
Robert Petersen Cupin SM-esiturnaus Pohitullissa
Lauantai 27.4:
HoNsU–LePy klo 10
Rekolan Urheilijat blue–Korihait klo 13
Sunnuntai 28.4:
Lauantain voittajat klo 10
Lauantain häviäjät klo 12:30
Kolmen joukkueen valmentajana viikonloppuna
Esiturnauksen järjestäminen Uudessakaupungissa ei ollut sattumaa, vaan toivottu ratkaisu erityisesti Mikko Jaloselle. Hänellä nimittäin oli jo entuudestaan kahden aluesarjoissa pelaavan joukkueen finaaliturnaus kaupungissa, joten nyt hän pääsee valmentajana kaikkien kolmen joukkueen turnauksiin mukaan.
Kaikissa myös pelaa Jalosen oma lapsi.
– Lauantaina aamukymmeneltä on välierä Kalannissa, yhdeltä täällä Pohitullissa RPC-ottelu ja kello kolmelta tai viideltä mitalipeli myös täällä. Sunnuntaina voi mennä aamukymmenen peli päällekkäin riippuen lauantain RPC-pelin tuloksesta, mutta parhaimmassa tapauksessa kahden päivän aikana pääsen kuuteen eri peliin, Jalonen laskeskelee.
12-vuotiaiden alueellisen 1. divisioonan välierät pelataan Kalannin urheilutalolla kello kymmenestä eteenpäin ja mitalipelit Pohitullissa kello 15 alkaen. 11-vuotiaiden 1. divisioonan finaaliturnaus pelataan sunnuntaina Kalannissa kello 10:stä alkaen.
