Uudessakaupungissa kuvattiin viime viikolla amerikkalaista tv-dokumenttia, joka liittyy yli 10 000 lasta Philadelphiassa auttaneen hyväntekeväisyysjärjestön toimintaan. Syy siihen, miksi työryhmä vieraili kaupungissa, oli uusikaupunkilainen Granger Simmons , joka on yksi Champions of Caring -hyväntekeväisyysorganisaation (suom. Välittämisen mestarit) kautta elämäänsä uuden suunnan saaneista nuorista.
– Synnyin Philadelphiassa äidille, joka kamppaili päihteiden väärinkäytön ja prostituution kanssa. Isäni myi huumeita ja välitti naisia miesasiakkaille. Meitä lapsia oli kuusi, mutta minä ja pikkuveljeni muutimme pois, kun olin 2,5-vuotias. Asuimme vuosien varrella kahdeksassa sijaiskodissa ja koimme monenlaista hyväksikäyttöä, Simmons kertoi.
Nykyään Simmons toimii Uudessakaupungissa kaupunginvaltuutettuna, projektipäällikkönä, monialayrittäjänä ja kuoronjohtajana. Uuteenkaupunkiin hän päätyi vaimonsa myötä ja heillä on nykyään neljä lasta. Simmons kertoo ponnistelleensa saavuttaakseen nykyisen elämänsä.
– Unelmoin lapsena erilaisesta tulevaisuudesta, mutta todellisuuteni oli toivoton. 14-vuotiaana sijaisäitini teki parhaansa pitääkseen minut pois vaikeuksista. Hän toi kotiin Champions of Caring -organisaation mainoksen, joka sai minut hakemaan mukaan, Simmons muisteli.
Hän oli siihen mennessä toiminut vapaaehtoisena muun muassa vammaisten olympialaisissa. Hän teki sokealle naapurilleen ruokaa ja opetti pormestarin kansliassa nuorille ja kodittomille tietokoneen käytön perustaitoja.
Hyväntekeväisyysjärjestön perustaja on amerikkalainen kouluttaja, yrittäjä ja kirjailija Barbara Greenspan Shaiman, joka päätti yrittää muuttaa maailmaa vuonna 1995. Silloin järjestö näki päivänvalon ensimmäistä kertaa.
– Perustin järjestön, koska olin jo silloin syvästi huolissani kansakuntaamme vaivanneesta väkivallasta, kiihkoilusta ja välinpitämättömyydestä. Olin raivoissani rasismin, uskonnollisen suvaitsemattomuuden ja homofobian päivittäisistä ilmiöistä, Shaiman kertoi.
Järjestö on perustamisensa jälkeen tarjonnut yhteisö- ja koulupohjaisia ohjelmia, jotka Shaimanin mukaan kasvattavat nuorten luonnetta, myötätuntoa ja sitoutunutta kansalaisuutta.
– Järjestön kautta muutosta elämäänsä hakeneet nuoret ovat menestyneet huikeasti Yhdysvalloissa ja Etelä-Afrikassa, Shaiman kuvaili.
Shaimanin järjestö on yhdistänyt yläkoulujen ja lukioiden oppilaita kaikista sosioekonomisista, uskonnollisista, etnisistä taustoista. Järjestössä mukana olevat nuoret ovat tehneet tähän mennessä yli miljoona vapaaehtoistuntia omien yhteisöjensä olojen parantamiseksi.
Ohjelma on auttanut opiskelijoita kehittämään johtamis- ja viestintätaitoja, tutustumaan varainhankintaan ja vapaaehtoistyöhön.
Simmons tapasi 14-vuotiaana Shaimanin ja siitä alkoi muutos hänen elämässään. Shaiman kuvailee Simmonsia tähtioppilaakseen, joka oli kuin sieni, joka imi kaiken uuden tiedon ja opin itseensä.
– Uusikaupunkilaisille tuttu Granger on yksi suurimmista menestystarinoistani. Toivottavasti ymmärrätte, kuinka suuri mahdollisuus hän on kaupungille. Hän yrittää tehdä maailmasta paremman paikan itselleen ja muille, Shaiman lisäsi.
– Olin aluksi ujo, mutta minulla oli intohimoa puhumiseen ja kirjoittamiseen. Barbara näki minussa potentiaalia ja laittoi minut paikkoihin, joiden avulla sain rohkeutta ja uusia taitoja. Vähitellen aloin loistaa, Simmons kertoi.
Simmonsin mukaan yksi tärkeimmistä hyväntekeväisyysorganisaation hänelle antamista opeista oli se, että älä jää sivustakatsojaksi. – Jos näet epäoikeudenmukaisuutta, ei ole oikein vain antaa sen tapahtua. Olen oppinut positiiviseksi muutoksentekijäksi ja auttajaksi, Simmons summaa.
Champions of Caring -järjestön avulla elämäänsä muuttaneista ihmisistä kuvataan parhaillaan dokumenttia. Dokumentin nimeksi tulee The Coral Ring Legacy – Korallisormuksen perintö.
Sormus liittyy Shaimanin sukuhistoriaan, koska hänen sukunsa toimi korubisneksessä ennen juutalaisvainojen alkua. Kyseinen korallikivinen sormus hävisi toisen maailmansodan aikana, mutta löytyi myöhemmin ja sormusta on käytetty suvussa vihkisormuksena.
Shaiman kertoo suvustaan, jonka jäsenet joutuivat natsien hirmutekojen kohteeksi keskitysleireillä. Hänen äitinsä oli ainoa sen puolen 65-henkisestä suvusta, joka jäi henkiin keskitysleirin raaoista oloista. Auschwitzistä selviytyi myös hänen isoäitinsä.
– Isäni työskenteli Oskar Schindlerille , jonka elämä oli pohjana Steven Spielbergin Schindlerin lista -elokuvalle. Isäni ei tosin päässyt henkiä pelastavalle Schindlerin listalle, mutta selvisi silti hengissä. Keskitysleirien jälkeen vanhempani tapasivat ja rakastuivat, Shaiman korosti.
Suomen lisäksi kuvauksia tehdään monissa muissa maissa. Dokumentin Suomen osuuksien kuvaajana toimi Pasi Kuronen kuvauksissa ja muissa tehtävissä avustivat myös Matti Pyykkö ja Pavel Karpov. Dokumentin ohjaa ja leikkaa Emmy-palkittu Henry Nevison.
– Dokumentissa ääneen pääsevät nyt 30- ja 40-vuotiaat aikuiset, jotka kertovat elämäntarinaansa sekä omissa kotikaupungeissaan tekemästään hyväntekeväisyydestä. Dokumentti näyttää yksilön voiman ja sen, kuinka saamme kannustettua ihmisiä muutoksentekoon. Dokumentti valmistuu todennäköisesti ensi vuonna, Uudessakaupungissa vieraillut Nevison kertoi.
Dokumenttiin kuvattiin Uudessakaupungissa muun muassa kaupunginjohtaja Atso Vainiota , paikallisia ukrainalaisia sekä Simmonsin vetämää gospel-kuoroa.
– Dokumentin avulla haluamme sitouttaa ihmisiä yhteistyöhön ja toistensa kunnioittamiseen. Haluamme laajentaa Champions of Caring -järjestön toiminnan koskemaan kaikkia ikäluokkia ympäri maailman, Shaiman täsmensi.
Haastattelulle varattu aika oli päättymässä, joten ohjaaja-Nevison hiljensi nopeasti ympärillään pyörivän hälinän. Valot sytytettiin ja ihmiset aseteltiin paikoilleen. Kuvausten oli aika jatkua.