Korihait sai uudelle Korisliiga-kaudella voitokkaan alun Loimaalla, kun viime kauden viidettä sijaa puolustava haiparvi otti ensimmäisen voittonsa lukemin 86–74 Bisonsin kustannuksella. Kyseessä oli Bisonsin ”uuden tulemisen” jälkeisen ajan kuudes voitto Korihaille seitsemään keskinäiseen otteluun.
Kaudet eivät ole veljiä keskenään, mutta avausottelu oli ottelun rytmin kannalta likipitäen uusinto tasan vuosi sitten Loimaalla käydystä kamppailusta. Kotijoukkue sai otteluun erinomaisen alun ja käytti juuri niitä vahvuuksiaan, joiden avulla Bisons ei tällä kaudella tule taistelemaan sarjasta putoamista vastaan.
Korihait sai kuitenkin juonesta kiinni pian ensimmäisen aikalisän jälkeen ja pääsi pelin päälle. Toisen neljänneksen alusta lähtien haiparvi johti koko ajan yhdestä tasatilanteesta huolimatta.
– Ei ehkä paras valmistautuminen ollut otteluun, sillä sairastumisien takia harjoiteltiin vajaalla ryhmityksellä. Mutta hienosti saatiin pelipäivänä skarpattua itsemme, totesi Korihaiden sankari Mikael Aalto (26 pist/12 lev).
Ottelun mielenkiintoisin ja voiton kannalta tärkein huomio etukäteen oli Bisonsin etukentän, Jeremiah Woodin (8/5) ja Victor Iwuakorin (13/5), pysäyttäminen. Jo kahdeksatta kautta Suomessa pelaava Wood lukeutuu sarjan kaikkien aikojen parhaimpien ulkomaalaisvahvistusten joukkoon ja pitkänhuiskea Iwuakor on kirjauttanut hurjia torjuntalukemia harjoitusotteluissa.
Korihait onnistui näiden herrojen pimentämisessä suorastaan erinomaisen hyvin. Aalto pystyi puolustuspäässä fyysisyydellään painimaan tasaväkisesti väkivahvaa Woodia vastaan ja hyökkäyspäässä Aalto kuritti Woodia nopeudellaan.
Tämän johdosta Wood joutui nopeasti virhevaikeuksiin ja ensimmäisen pelitilannekorinsa hän viimeisteli vasta kolmannen neljänneksen lopussa. Woodin ilta päättyi viimeisellä neljänneksellä viidennen virheen myötä Aallon kalastamana.
– Tuollaisia kavereita vastaan saa ihan täysillä painia eikä senttiäkään saa helpolla. Sen herra Wood osoitti minulle, Aalto kertoi korinalusväännöistään.
Heikkoa alkua lukuun ottamatta Korihait puolusti läpi ottelun hyvällä tasolla. Edellä mainitun korinalusväännön lisäksi hait pysyivät kaarella hyvin miehen ja korin välissä eikä kovan prosentin heittopaikkoja siunaantunut Bisonsille liikaa. Kotijoukkueen pelitilanneheittojen prosentit jäivät vain 36 prosenttiin.
Ensimmäisen voittonsa Korisliigassa päävalmentajana ottanut Ivan Ivanovic käytti kentällä yhdeksää pelaajaa, joista kaikki pääsivät pisteille. Aallon lisäksi tilastoissa säväyttivät Dravon Mangum (17/7), Kruz Perrott-Hunt (13/2) ja Bojan Sarcevic (8/7/7 syöt).
Päävalmentaja kiitteli ensimmäisessä lehdistötilaisuudessa joukkuettaan hyvästä suorituksesta sekä paikalle saapuneita lukuisia Korihaiden kannattajia, jotka pääsivät juhlimaan voittoa joukkueen kanssa.
– Ottelu oli todellista äijien peliä ja haluan kiittää Bisonsia rehdistä pelistä. Voitimme tänään ja olen iloinen siitä, mutta samalla toivotan Bisonsille menestystä jatkoon, Ivanovic sanoi.
Korihait pelaa ensimmäisen kotiottelunsa keskiviikkona harjoituskaudelta tutuksi tullutta, mutta nyt viime kauden MVP-pelaaja Topias Palmilla vahvistunutta, Tampereen Pyrintöä vastaan. Tamperelaisten avausottelu perjantaina oli murheellinen, sillä joukkue hävisi Pyynikillä Katajalle pistein 66–100.
