”Tuulimyllyt onnesta pyörii, pian ne leikkaa korinyörii.” Näin lauletaan jo kulttimaineeseen nousseessa UU voittaa -kappaleessa viittauksena Myllymäen tuulimyllyihin. Se kuka pääsee keväällä leikkaamaan korisukan nyöriä, selviää perjantaina alkavalla Korisliiga-kaudella.
Uudessakaupungissa ensimmäistä kertaa elämässään olevat Korihaiden ulkomaalaisvahvistukset Kaleb Warner, Kruz Perrott-Hunt ja Dravon Mangum tutustuivat näihin kuuluisiin tuulimyllyihin kirpeässä syysauringossa. Maailmanmatkaajat hämmästelivät aidosti myllyjen ikää ja ihastelivat puiston kauneutta.
Kuukauden päivät kaupungissa viettänyt kolmikko on ehtinyt saada riittävän kuvauksen tuoreesta kotikaupungistaan. Kiteytettynä pieni ja sympaattinen.
– Meren äärellä on kaunista ja suomalainen ruoka maistuu herkulliselta, kolmikosta Warner kommentoi.
Uusiseelantilainen Perrott-Hunt tiesi etukäteen Suomen olevan puhdas ja kaunis maa, jossa on talvella kylmä. Ensimmäistä kertaa Euroopassa olevalla Mangumilla ei puolestaan ollut oikeastaan minkäänlaisia ennakkotietoja Suomesta.
– Tärkeintä ei ole se paikka, vaan ihmiset ympärillä. Kokemuksiemme perusteella ihmiset ovat täällä ystävällisiä, Perrott-Hunt lausuu muiden nyökytellessä.
Perrott-Hunt on vasta viides uusiseelantilainen, joka on pelannut Korisliigassa. Maansa suurimmasta kaupungista Aucklandista kotoisin oleva takamies pelasi viime kaudella ensimmäisen ammattilaiskautensa oman maansa sarjassa.
Viime syksynä takamies oli ehtinyt tehdä sopimuksen Serbiaan, mutta harjoituskaudella koettu käsivamma rajoitti ottelumäärän ainoastaan yhteen.
– Vehreys ja luonto ovat selvästi isoimmat erot Uuden-Seelannin ja Suomen välillä. Isossa kaupungissa asuneena täällä on erilaista, hän myöntää.
Kolmikon kokemattomin pelaaja Mangum tulee suoraan Suomeen suoraan Yhdysvaltojen yliopistomaailmasta. Säännöt ja pelitapa eroavat yleensä paljon yliopistokoripallon ja ammattilaiskoriksen välillä, joten tulokaspelaajilla perinteisesti kestää hetken adaptoitua eurooppalaiseen pelitapaan.
Sopeutumista kentän ulkopuolella on auttanut se, että Mangum on kotoisin 8 000 asukkaan Roxboron kaupungista eli vielä pienemmästä kaupungista kuin Uusikaupunki.
– Peli on paljon fyysisempää sekä ohjatumpaa kuin yliopistossa. Uskon kuitenkin olevani hyvin valmistautunut tähän tilaisuuteen ja odotan innolla näkeväni, mihin rahkeeni riittävät, Mangum toteaa.
Kokenein pelaaja kolmikosta on varmoja otteita harjoituspeleissä esittänyt Warner. 29-vuotias laituri pelasi peräti viisi edellistä kautta Hollannissa ja näytti siellä taitonsa heittovoimaisena pelaajana.
– Kokemukset sieltä opettivat minulle paljon eurooppalaisesta koripallosta, joten tänne tultaessa olen ehtinyt jo rakentaa itselleni sopivan peli-identiteetin, Warner kertoo.
Korihaiden kausi alkaa huomenna Loimaalla paikalliskamppailulla Bisonsia vastaan. Harjoituspelejä joukkue pelasi neljä voittaen niistä kaksi, vaikka tulos peleissä oli vielä toissijaista.
Kolmikko kuvailee joukkuetta tasapainoiseksi ryhmäksi. Iso apu vahvistuksille on monet viime kaudesta tutut kotimaiset pelaajat, jotka tekevät sopeutumisesta kentällä helppoa.
– Meillä on joukko pelaajia, jotka kaikki ovat täysillä sitoutuneet joukkueen kehittämiseen. Se, jos jokin auttaa meitä kamppailemaan korkeista sijoituksista, Warner ilmoittaa.
Mangum muistuttaa, että aina ei ole kyse siitä, missä joukkueessa on parhaimmat pelaajat, vaan miten hyvin pelaajat sopeutuvat yhteen.
– Pelaajat pystyvät tekemään monia eri asioita kentällä, mikä mielestäni voi tehdä meistä hyvän joukkueen, hän lisää.
Pelaajat tietävät, että viime kausi oli seuralle paras kausi vuosikymmeniin. Miten tämä joukkue voisi toistaa suorituksen tai jopa parantaa sitä?
– Meillä on hyvä runko, jossa monet tuntevat toisensa entuudestaan. Uskomme vahvasti, että sitoutuminen tekemiseen on tärkein asia sekä päivittäinen kehittyminen. Kehykset ovat valmiina, ja nyt meidän täytyy vain maalata taulu, kolmikko päättää.
Korihait kaudella 2024–25
Takamiehet: Bojan Sarcevic, Thomas Vehmanen, Viljami Arvonen, Joni Herrala, Kruz Perrott-Hunt
Laiturit: Kaleb Warner, Dravon Mangum, Kalle Peltonen, Roni Ahvenjärvi
Sentterit: Mikael Aalto, Veeti Helakorpi
Valmentajat: Ivan Ivanovic ja Valtteri Pihlajamäki
