– Muutama paikka oli vaihtoehtona, kävimme torilla ja toisella hiekkakentällä, mutta tämä valikoitui, Mehtälä sanoo Kaupunginlahden rannalla Crusell-puistossa.
– Tässä huomaa, miten upea Uusikaupunki on ja ravintolapalvelut ovat lähellä. Pieni haaste on tuo alusta, mutta tänä vuonna Lappeenrannassa oli myös sora-alusta.
Mehtälä uskoo, että Crusell-puistoon saadaan rakennettua tiivis kilpailualue, jossa yleisö pääsee lähelle kilpailijoita. Mehtälä kaavailee, että paikan päälle tapahtumaa mahtuu seuraamaan pari tuhatta katsojaa.
Haapajärveltä, Pohjois-Pohjanmaalta kotoisin oleva Mehtälä vieraili Uudessakaupungissa ensimmäisen kerran muutama vuosi sitten.
– Istuimme kaverin kanssa terassilla syömässä ja silloin tuli mieleen, että täällä voisi järjestää kilpailun. Kaveri innostui tästä ja otti kaupunkiin yhteyttä.
Mehtälän mukaan kaupungilla ymmärrettiin, miten paljon näkyvyyttä kilpailu tuo.
– Somen ansiosta tavoitellaan 3–4 miljoonaa näyttökertaa. Youtuben ja MTV Katsomon kautta tavoitellaan satoja tuhansia ja MTV3:n tv-lähetyksellä puolta miljoonaa katsojaa.
Voimailukilpailut ovat vuosien jälkeen nousussa, pitkälti sosiaalisen median ansiosta. Mehtälä toivoo, että paikalliset yritykset ja järjestöt huomaavat tapahtuman suuren näkyvyyden ja ottavat häneen yhteyttä.
Ennen Lappeenrantaa kisa järjestettiin Turussa. Useampana vuotena kilpailun kotipaikkana oli Power Park.
– Pikkaisen isommissa kaupungeissa on oltu, mutta pienempiä on ollut seassa.
Vetovastuu Suomen vahvin mies ja nainen -kilpailuista siirtyi tänä keväänä Jarkko Mehtälän vetämälle Suomen Vahvin Oy:lle. Mehtälän kanssa tapahtuman some-näkyvyydestä vastaa Jesse Pynnönen .
Varsinaisen tapahtuman järjestelyissä Mehtälä luottaa uusikaupunkilaiseen osaamiseen.
– Kaupungin kanssa yhdessä järjestetään tapahtumaa. Täältä löytyvät aitaukset, katsomot ja ruokapalvelut sekä järjestyksenvalvojat.
Voimamieskilpailuja on järjestetty Suomessa virallisesti vuodesta 1987 lähtien Ilkka Nummiston ja Markku Suonenvirran johdolla. Vuonna 2019 menehtyneen Nummiston jälkeen Suonenvirta jatkoi perinnettä viime kevääseen asti. Vetovastuu vaihtui nyt ensimmäisen kerran.
– Hyvin lähti käyntiin. Rakennetaan uutta näkyvyyttä lajille. Some on vielä uutta ja ehkä edelliset vetäjät eivät pysyneet siinä mukana.
Laji oli suosittua 90-luvulla ja vielä uuden vuosituhannen alussa, mutta hiipui marginaaliin. Silloin Suomesta tuli kilpailijoita, jotka menestyivät maailmalla. Mehtälä muistuttaa, että Suomi on menestyshullu maa.
– Laji ei näkynyt julkisuudessa, eikä ollut sellaisia persoonia sillä hetkellä. Nyt kilpailijamäärät ovat nousussa ja siitä se lähtee yleensä. Taso on nousussa ja maailman huippua tavoitellaan.
Mehtälä voitti Suomen vahvin mies -tittelin vuonna 2023.
– Pari kuukautta sen jälkeen kysyttiin, että olisiko kiinnostusta lähteä järjestämään kisoja. Jos ei titteliä olisi tullut, en todennäköisesti olisi lähtenyt.
Nyt hän saa tehdä sitä, mistä nauttii. Kilpailemista hän ei ole kokonaan jättänyt, vaan on nytkin lähdössä loppuvuodesta Yhdysvaltoihin. Suomen vahvin mies -kisassa häntä ei kuitenkaan enää nähdä.
– Edelleen olisi mahdollista kilpailla, mutta on paljon rehellisempää jäädä pois, kun on kyseessä iso tv-tapahtuma. En halua järjestää puolihuolimattomasti, jos itse kilpailisin. Tulisi tapahtumalle negatiivista huomiota.
Samoin olisi Mehtälän mielestä epärehellistä, jos kilpailun järjestäjä olisi itse mukana ja osaisi valmistautua juuri oikeisiin lajeihin.
Lajivalikoimasta halutaan tehdä monipuolinen ja paikallisia erikoisuuksia voi olla mukana.
– Aion ottaa esimerkiksi autotehtaaseen yhteyttä, että voisiko nostaa autoja.
Kilpailuissa autot tosin ovat hieman riisutumpia versioita ja Mehtälä itsekin on nostanut noin 450-kiloista menopeliä. Toinen vaihtoehto voisi Uudessakaupungissa olla veneiden nostelu.
– Vedessä olevia veneitä on myös vedetty, mutta se on tosi haastavaa, että saadaan kaikille tasapuoliseksi.
Rekan vetäminen on yksi varma laji listalla. Sen vuoksi Mehtälä etsi kaupungista mahdollisimman tasaisen paikan, koska ylämäkeen eivät edes kaikkein vahvimmat jaksa rekkaa vetää.
Uudessakaupungissa kilpailee elokuussa 14 miestä ja 12 naista, jotka valikoituvat kevään ja kesän aikana.
– Finaalipaikat ratkeavat kauden mittaan. Toukokuussa on ekat kilpailut.
Miehet ja naiset kilpailevat ensin lauantaina viidessä lajissa ja yön jälkeen sunnuntaina jälleen viidessä lajissa.
– Yleensä maailmalla kilpaillaan vain 5–6:ssa lajissa, joten nyt on kahden kisan verran. Nyt pitää oikeasti olla vahva ja kovassa kunnossa, että voi suoriutua, Mehtälä sanoo.
Suomen vahvin mies ja nainen -kilpailu järjestetään Uudessakaupungissa 23.–24.8. Liput tulevat myyntiin noin puoli vuotta aiemmin.
