Nystarsin T16-joukkue eteni toisen kerran peräkkäin SM-sarjaan. Joukkue voitti alkusarjan 12 ottelustaan kymmenen.
– Hyvinhän se meni. Varmistettiin paikka hyvissä ajoin. Oli kolme niin sanottua vapaata turnausta, Virtanen sanoo.
SM-sarjassa joukkue tavoittelee ensisijaisesti pudotuspelipaikkaa ja mielellään kotiedulla. Sen jälkeen kaikki on avoinna.
Virtanen on huomannut, että Nystars on nyt se päänahka, jota metsästetään. Viime kauden SM-hopea on tehnyt joukkueesta yhden suosikeista.
Joukkue on muuttunut jonkin verran, mutta ei liikaa.
– Viisi pelaaja jäi pois, mutta kolme uutta pelaajaa tuli lisää. Sitten on T14-joukkueesta tullut pelaajia, jotka olivat jo viime kaudella treeniryhmässä mukana.
Joukkueeseen liittyi Rauman SalBasta maalivahti Nen-
na Airevuo sekä kaksi pelaajaa Laitilasta, Nea Kesälä ja Ronja Hännikäinen .Kausi alkoi jo syyskuussa viiden joukkueen lohkosta, josta kolme parasta eteni SM-sarjaan.
– Tosi hyvä alkusarja. Airisto ja Kalvola ovat Suomen top 5 joukkueita ikäluokassa. Sitten siinä oli TPS ja FBC Turku, jotka periaatteessa meidän pitää voittaa joka kerta.
Juuri niin kävi, eli alkusarjasta jatkoon etenivät Kalvolan Keihäs, Nystars ja Airisto SB. Joukkue sai hyvää pelituntumaa loppusarjaa varten, mutta ei päässyt kuitenkaan helpolla.
Keskinäiset ottelut KalvKen kanssa menivät iittalalaisille 2–1, mutta kaikki ottelut olivat tiukkoja.
Toinen valmentaja Jaakko Kantola huomauttaa, että SM-sarjaan etenivät lopulta kaikki ennakkosuosikit. Hallitseva mestari Häme Stars ei päässyt jatkoon, mutta siihen on syynsä.
– Heillä pelaajat jatkoivat 18-sarjaan melkein kaikki. Nyt heillä on paljon nuorempi joukkue, Virtanen kertoo.
Virtanen nostaa Kalvolan ohella suosikiksi espoolaisen Northern Starsin.
– Oulu on myös kova, Kantola lisää SSRA:n eli Rankat Ankat suosikkien joukkoon.
Kolmesti viikossa harjoitteleva joukkue on satsannut enemmän hyökkäyspelaamiseen.
– Perttu on tuonut hyviä harjoitteita pelaamiseen ja ne on saatu iskostumaan, Virtanen kertoo seuran toiminnanjohtaja Perttu Kytöhongasta , joka saapui seuraan kesällä Turun Palloseurasta.
SM-sarjan ohjelma ei ole vielä valmis, vaikka kausi alkaa viikonloppuna. Virtanen ei ole lainkaan tyytyväinen kauden aloitukseen.
Kausi alkaa neljällä ottelulla Eerikkilässä yhden viikonlopun aikana. Virtanen ymmärtää, että pitkänmatkalaisille keskitetyt viikonloput voivat olla hyvä ratkaisu, mutta toisaalta hekin menettävät siinä kotiotteluita ja kuluja tulee majoittumisesta.
– Sen jälkeen on seitsemän viikkoa tyhjää, Kantola ihmettelee.
Virtanen uskoo, että kevätkaudella ohjelma järkevöityy ja kotiotteluitakin on luvassa enemmän.
Avausviikonloppuna Nystars kohtaa lauantaina Classicin ja SSRA:n ja sunnuntaina Pelicansin ja KalvKen. Sarjassa pelaavat myös EräViikingit ja SB Vaasa.
Vuonna 2011 syntyneet Veera Uussaari ja Nelli Piirainen kuuluvat joukkueen nuoriso-osastoon. Veera pelasi jo viime kaudella T16-joukkueessa, kun Nelli oli ikäluokkaa nuoremmissa.
He olivat melko tyytyväisiä syyskauden otteisiin.
– Muutama vastustaja oli helpompi. Pelit menivät hyvin, mutta on aina pientä parannettava, Veera kuvailee.
Molemmat odottavat SM-sarjasta tiukkoja pelejä ja mahdollisimman paljon voittoja.
Tytöt olivat tyytyväisiä omiin otteisiinsa alkusarjassa.
– En ole mikään tehotehtailija ole, mutta pelit menivät ihan hyvin, Nelli sanoo.
Alkusarjassa Veera Uussaari teki kolme maalia ja syötti kaksi. Nelli Piiraisen pisteet olivat 1+2. Joukkueen tehokkaimmat pelaajat alkusarjassa olivat Iisa Mattila (16+10) ja Jasmin Häggström (12+12). Myös Veera Rostedt (13+3) on ollut tehokas viimeistelijä.
Joukkueesta vajaa puolet saisi jatkaa ikäluokassa myös ensi kaudella, mutta todennäköisesti joukkueena ryhmä jatkaa T18-ikäluokkaan. Myös T16-sarjan pelaamisen seura pyrkii luomaan mahdolliseksi ensi kaudella, sekä myös naisten sarjojen tuomia mahdollisuuksia seurassa työstetään.
Tällä viikolla Nystars järjesti ensimmäisen kerran aamuharjoitukset 8.–9.-luokkalaisille ennen koulupäivän alkua. Tammikuussa mukaan tulevat myös lukion ja ammattiopiston harjoitukset.
– Tavoitteena on, että salibandyn vuoksi kenenkään ei tarvitse lähteä täältä pois, Virtanen sanoo koulu- ja oppilaitosyhteistyöstä.
