Jos Korihait olisi tiistaina voittanut Helsingissä Korisliigan tämän hetken parhaimman joukkueen Seagullsin, olisi se ollut järkyttävän suuri yllätys. Sen verran ylivertaista peliä Seagulls on sarjassa viime aikoina esittänyt.
Samalla, kun muistetaan Korihaiden synkkä historia Helsingistä, ukilaisjoukkue oli rehellisesti sanottuna miltei mahdottoman tehtävän edessä. Eleettömän laadukas kärkijoukkue nappasi yhdeksännen peräkkäisen voittonsa lukemin 91–79.
Lopputulos mairittelee aika paljonkin vierailijoita, sillä neljä minuuttia ennen loppua kotijoukkue johti vielä peräti 24 pisteellä (90–66). Toisesta neljänneksestä eteenpäin kotijohto pysytteli yli 20 pisteessä ja suurimmillaan se oli 29 pistettä.
Viimeisillä minuuteilla peli meni kuuluisaksi ”pelailuksi” ja Korihait onnistui kaunistelemaan lukemia 13–1-pisteputkella.
– Puoliajalla kopissa puhuttiin, ettei luovuteta. No, emme luovuttaneet, Korihaiden Joni Herrala totesi.
Ottelu käytännössä ratkesi toisen neljänneksen alkupuolella. Tasaisen ensimmäisen neljänneksen jälkeen Seagullsin mylly alkoi jauhamaan tyylikkään tehokkaasti omaa hyökkäyspeliään, jossa jokaisesta Korihaiden puolustusvirheestä rankaistiin.
Erityisesti haiden pallonskriinipuolustus pilkottiin Seagullsin Lassi Nikkarisen toimesta palasiksi. Rene Rougeaun ja Kalib Boonen tarjoamaan rullausuhkaan Korihaiden palloton puolustus ei kyennyt reagoimaan mitenkään.
Seagulls vei ensimmäisen neljänneksen lopusta toisen neljänneksen alkuun kolmen minuutin pätkän lukemin 17–0, ja ottelun ratkaiseva isku oli tapahtunut.
– He pelasivat aggressiivisemmin, ja meillä tuli tyhmiä menetyksiä, joista he pääsivät juoksemaan ja heittämään vapaasti. Pallonskriinipeli toimi heiltä aika helkutin hyvin meitä vastaan, Herrala pohti ratkaisun syitä.
Kärkijoukkueen puolustaminen oli myös myrkkyä haiparvelle. Optiot puolustettiin pois ja hyökkäämisestä tehtiin staattista. Menetyksiä Korihaille sattui 23, joista Seagulls juoksi yhtä monta pistettä.
Edellisissä kotiotteluissa loistaneella Dravon Mangumilla (4 pist/8 lev/4 menetystä) oli vaikeuksia ja jäi selvään pimentoon. Jalen Jackson (5/3/4 menetystä) pelasi vaisuimman ottelunsa haipaidassa tällä kaudella. Myös Mikael Aalto (14/3) pisteistään huolimatta saatiin Seagulls-puolustuksen toimesta hyvin pidettyä aisoissa. Aalto sai yhdeksästä pelitilanneheitosta sisään kolme.
Wesley Person Jr. (20/2), Kaleb Warner (16/6) ja Bojan Sarcevic (6/5/6 syöt) olivat ainoat tasaiset suorittajat.
Tiistain toisessa liigaottelussa Honka voitti Kauhajoen ja pudotti Korihait sarjataulukossa kahdeksanneksi. Hongan Korihait kohtaa vielä tämän vuoden puolella, 28. joulukuuta Espoossa.
Loppuvuoden kaksi kotiottelua ovat Korihaille käytännössä pakkovoiton paikat, mikäli ylempään jatkosarjaan pääseminen halutaan pitää omissa käsissä. Korihait kohtaa sarjan kaksi viimeistä joukkuetta: toiseksi viimeisellä sijalla olevan KTP-Basketin tulevana lauantaina ja sarjajumbo Kobrat 30. joulukuuta.
