Korihait pelaa viime vuoden tavoin keväällä Korisliigan pudotuspelejä. Lauantaina haiparvi selvitti tiensä ylempään jatkosarjaan komealla vierasvoitolla Kataja Basketista lukemin 86–64.
22 ottelun runkosarjan jälkeen Korihait otti viime kauden tapaan 12 voittoa ja aloittaa jatkosarjan viidenneltä sijalta. Haiparven lisäksi kymmenen ottelun jatkosarjassa nähdään Helsinki Seagulls, Kataja Basket, Karhu Basket, Vilpas ja Bisons.
Päävalmentaja Ivan Ivanovic kiteytti joukkueen välietapin ja minimitavoitteen saavuttamisen tapahtuneen vaikeimman kautta. Kaksi edellistä tärkeää peliä hävinnyt Korihait jätti jatkosarjapaikan viimeiseen mahdolliseen oljenkorteen.
– Meillä on ollut ylä- ja alamäkiä sekä todella vaikeita hetkiä. Jollain keinoilla olemme päässeet niistä yli. Olen ylpeä joukkueestani ja jokaisesta pelaajasta, Ivanovic kiitteli.
Jo perjantaina Joensuuhun matkannut Korihait näytti heti ottelun ensiminuuteista lähtien olleen valmiina ja keskittyneenä. Yksi haiden heikkouksista on tällä kaudella ollut pelikontrollin pitäminen täydet 40 minuuttia, mutta kauden tärkeimmällä hetkellä koko joukkue oli samalla sivulla.
Erityisesti puolustuspäässä Korihait teki Katajan huippuyksilöiden pelaamisesta vaikeaa. Korisliigan parhaimpiin korintekijöihin kuuluva Katajan KeShawn Curry (13 pist) joutui ahtaisiin tilanteisiin ja samalla kun haiparvi otti Katajan muut hyökkäysoptiot pois, Curry alkoi pakottamaan heittojaan.
– Tänään oli hyvä korihai kentällä. Pakotettiin Kataja vaikeisiin heittoihin ja ainakin niillä hetkillä otettiin puolustusribareita, Joni Herrala tuumi.
Kuten aiemmin on tällä kaudella nähty Korihaiden voitto-otteluissa, tehokkuutta löytyy laajalta rintamalta. Neljä pelaajaa teki kaksinumeroiset pistelukemat, jotka osuivat 16–13 pisteen haitariin.
Kaleb Warner oli paras pistemies, mutta Jalen Jackson oli joukkueen ykköshahmo. 13 pisteestään kymmenen ensimmäisen neljänneksen aikana upottanut Jackson otti lisäksi kahdeksan levypalloa ja antoi yhdeksän koriin johtanutta syöttöä. Menetyksiä toki tuli kuusi, mutta huomattavasti isomman huomion vei Jacksonin positiiviset suoritukset.
– Monta kertaa tällä kaudella meillä on tullut nukahduksia oman pelaajan puolustamisessa. Kataja on hyvä kaukoheittojoukkue, joten se oli tärkeää ottelussa ja me puolustimme hyvin, Jackson pohti.
Ylemmässä jatkosarjassa jännitys tulee lähinnä koskemaan taistelua kotiedusta. Neljä parasta joukkuetta saa ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle kotiedun. Seagulls on selvä ykkönen tässä kohtaa 19 voitolla ja neljän voiton erolla seuraavina tuleviin Katajaan ja Karhuun. Vilpas, Korihait ja Bisons ovat 12 voitossa.
Korihait aloittaa alustavien tietojen mukaan jatkosarjan lauantaina Pohitullissa Karhu Basketia vastaan.
