Keskiviikkona ylemmän jatkosarjan ensimmäiseen paikalliskamppailuun lähdettiin varsin erilaisista lähtökohdista. Viime lauantaina kotijoukkue Vilpas oli noussut 26 pisteen tappioasemasta voittoon, kun taas vierasjoukkue Korihait hävisi kahden jatkoajan jälkeen jo moneen kertaan voitetun matsin.
Haiparvi ei kuitenkaan näyttänyt mitään henkistä tai fyysistä väsymystä lauantain pettymyksen jälkeen. Vierailijat määräsivät ottelun tahdin ja pääsi omannäköisellä pelillä ottamaan jatkosarjan avausvoiton lukemin 90–78.
Kokoonpanosta puuttui edelleen Mikael Aalto. Takamiesosastolla Wesley Person Jr. palasi kentälle, mutta vastapainoksi Joni Herrala oli pudonnut vemppajoukkoon Kauhajoki-ottelussa tapahtuneen alaraajavamman vuoksi.
Vilpas ei silti päässyt millään tavoin hyödyntämään kokoylivoimaansa, vaan tavallaan alistui Korihaiden pelitapaan. Vierasjoukkue piti vauhdin matalana, oli aloitteellisempi sekä pelasi tarvittavan fiksusti.
– Tulimme pelaamaan fyysisesti hyvää joukkuetta vastaan ja onnistuimme joukkueena hyvin pelisuunnitelman toteutuksessa, päävalmentaja Ivan Ivanovic totesi.
Korihait hyödynsi paljon sopivia taistelupareja korin alla etenkin Dravon Mangumin (21 pist/8 lev) ja Kalle Peltosen (12/4) kanssa. Kumpikin raivasi itselleen tilaa korin edustalla ja heidän kautta haiparvi pyöritti hyökkäyspeliä. Peltonen upotti myös neljä kolmen pisteen heittoa.
– Pelasimme kovaa ja vastasimme heidän fyysisyyteen. Tässä sarjassa on kovaa pelaavia joukkueita ja heidän pelaamisesta on pakko ollut oppia, Mangum pohti syitä voittoon.
Korihait pysyi johtoasemassa käytännössä koko ottelun ajan karaten parhaimmillaan 14 pisteen johtoon. Neljännellä kympillä haiparvi sortui kriittisillä hetkillä menetyksiin Vilppaan puolustusträpin ansiosta ja vierasjohto ehti kaventua jo kolmeen.
Person Jr. (18/1), Jalen Jackson (16/5/7 syöt) ja Peltonen upottivat tässä kohdassa tärkeitä pisteitä, joilla Vilppaan selkäranka taittui riittävästi.
– Ei ole helppoa pysyä täysin pelin päällä 40 minuutin ajan, mutta uskon Vilppaan olleen kirivaiheella väsynyt eikä heillä mielestäni ollut energiaa nousta johtoon, Ivanovic lausui.
Tasaisuus oli jälleen Korihaiden yksi voiton siemen. Viisi pelaajaa upottivat kaksi numeroiset pistelukemat. Joukkueen korkeimman teholukeman keräsi Bojan Sarcevic (13/9).
Myös Veeti Helakorpi (6/2), Roni Ahvenjärvi ja Viljami Arvonen antoivat tärkeitä huiliminuutteja runkopelaajille, eikä pelin taso pudonnut nuorten pelaajien ollessa kentällä.
Kaikki varsinaissuomalaiset joukkueet ovat nyt 13 voitossa sijoilla 4–6, kun Bisons haki voiton Joensuusta. Jatkosarja jatkuu Korihailla lauantaina kotiottelulla sarjakärki Helsinki Seagullsia vastaan.
