Varsinaissuomalaisten Korihaiden ja Salon Vilppaan ensimmäisestä puolivälieräottelusta lauantaina ei tapahtumia ja tunnelmaa puuttunut. Oli johtoaseman vaihteluja, liian pitkiä videotarkastuksia ja kaikkea muuta sellaista, joita kiivaassa pudotuspeliottelussa voikaan tapahtua.
Ottelun loppukin oli suoraan satukirjasta, mutta Korihaiden osalta tarinan loppu oli valitettavan tuttu. Kuten tammikuussa Pohitullissa, Vilppaan 17-vuotias teini Samu Adler ratkaisi ottelun salolaisille jäätävällä kolmen pisteen heitolla. Adler laittoi menetysharhautuksen jälkeen stepback-kolmosen sisään, vaikka hänen näkökenttänään oli Wesley Person Jr:n käsi.
Näin Vilpas otti ensimmäisen kiinnityksen välieräpaikkaan lukemin 87–84.
– Viimeinen heitto voitti pelin, mutta ratkaisuun liittyi paljon muutakin kuin vain se heitto. Meillä oli 22 menetystä, joka on pudotuspeliotteluun liikaa, päävalmentaja Ivan Ivanovic kiteytti.
Menetykset olivat Ivanovicin mielestä suurin yksittäinen tekijä tappiolle. Vilppaan 23 tehtyä pistettä menetyksistä eivät olleet kovin hälyttävä määrä, etenkin kun Korihait teki Vilppaan 14 menetyksestä suhteessa enemmän pisteitä (18 pistettä). Ottelussa, jossa yksi kori jäi eroksi, jokaisella erheellä on kallis hinta.
– Osa niistä oli meidän omaa huolimattomuutta eikä Vilppaan hyvyyttä, Ivanovic huomautti.
Erityisesti toisen neljänneksen alussa tapahtui monta sellaista menetystä, jotka mahdollistivat Vilppaalle peliin mukaan pääsyn. Kymmenen pisteen johtoasemassa haiparvi sortui puolentoista minuutin sisään viiteen menetykseen, jonka jälkeen Vilpas tasoitti ottelun.
Vilpas pääsi itse puolestaan kolmannella jaksolla kaksinumeroiseen johtoasemaan Adlerin (18 pist) kolmosilla. Korihait turvautui neljännellä jaksolla pieneen viisikkoon, jossa Dravon Mangum (18/8 lev) pelasi vitospaikalla Mikael Aallon ollessa vaihtopenkillä.
Viisikko sai sumputettua puolustuksessa Vilppaan hyökkäystä ja vastahyökkäyksissä etenkin Mangum pääsi hyödyntämään nopeuttaan ja atleettisuuttaan.
Korihait nousi johtoon ja pääsi pelaamaan kahden korin johtoasemassa hyvän tovin, mutta menetykset väärillä hetkillä kostautuivat, ja Vilpas onnistui saamaan voiton avaimet itselleen salakavalasti.
– Meidän täytyy pelata johdonmukaisemmin. Meillä oli muutamia nukahduksia siellä ja täällä, mutta johdonmukaisuutta tarvitaan enemmän, Mangum totesi.
Puoliminuuttia ennen loppua Korihait oli kuusi pistettä häviöllä, mutta Person Jr:n (11/5) ja erinomaisen pelin pelanneen Bojan Sarcevicin (16/5/5 syöt) kolmoset tasoittivat pelin. Sitten Adler ratkaisi pelin.
Korihait teki ottelussa paljon hyviä asioita ja omasi kaikki eväät voittaa ottelu. Siksi voi helposti ajatella, että oliko tämä hukattu mahdollisuus ottaa se vaadittava vierasvoitto. Paras viidestä -sarja on armoton, sillä Korihait on pakkovoiton edessä tiistaina Wintterissä.
Menetysten kontrolloimisen lisäksi Korihait tarvitsee penkiltä enemmän apuja. Joni Herrala (0), Kalle Peltonen (2/2) ja Kaleb Warner (7/6) olivat kaikki reilusti miinuksen puolella plus-miinustilastossa. Etenkin viime keväänä loistavat pudotuspelit pelannut Herrala pelasi vain neljä minuuttia, jonka aikana hän sortui kahteen menetykseen ja plus-miinuslukema oli -9.
Korihaiden avainpelaajat kuormittuivat minuuttimäärissä selvästi enemmän kuin Vilppaan vastaavat, joten avut penkiltä ovat ehdottoman tärkeitä, mikäli Korihait haluaa tasoittaa ottelusarjan tiistaina.
