Korihait esitti keskiviikkona Joensuussa tämän kauden hurjimman suorituksensa juuri niillä hetkillä, kun sitä eniten kaivattiin.
Vielä toisella neljänneksellä haiparven puolustus pilkottiin silpuksi Kataja Basketin upottaessa joka toisen heittonsa sisään kaaren takaa. Loppupelin ajan se oli vierasjoukkue, joka laittoi Mehtimäen areenalla kolmosnäytöksen pystyyn ja puolusti tehokkaasti.
Kaaosmaisesta viimeisestä peliminuutista Korihait selvisi ehjin nahoin ja otti kauden kolmannen voittonsa joensuulaisista lukemin 101–94.
Kyseessä on ensimmäinen kerta sitten kauden 2009–10, kun uusikaupunkilaiset vievät keskinäiset ottelut Katajaa vastaan runkosarjavaiheessa.
– Koripallo on sellainen itsevarmuuden peli, että kun on itseluottamusta, se näyttää kivalta ja tulee onnistumisia. Onneksi saatiin käännettyä peli meille ja jätkiltä hieno esitys, Korihaiden parhaana palkittu Mikael Aalto kommentoi.
Tasaisen ensimmäisen neljänneksen jälkeen kotijoukkue tylytti Korihaita kovalla kädellä tehden peräti 37 pistettä neljännekseen. Puoliaikaan mennessä Kataja oli tehnyt jo 60 pistettä. Korihaiden pallonskriinipuolustus petti, jonka seurauksena kotijoukkue pääsi hyödyntämään helposti vapaita kaukoheittopaikkoja.
Kun hyökkäyspää vaihtui, oli Korihaiden vuoro onnistua myös kaaren takaa. Jalen Jacksonin (25 pist/5 lev) ja Kaleb Warnerin (21/5) johdolla haiparvi sai kurottua eroa kiinni, ja samalla tarvittavat muutokset pallonskriineissä tepsi puolustuspäässä.
Jackson heitti kolmannen neljänneksen aikana peräti 16 pistettä ja koko joukkue teki 37 pistettä.
– Sanoin hänelle, että tarvitsemme tällaista johtajuutta häneltä jokaisessa pelissä, niin muut jätkät seuraa esimerkkiä, valmentaja Valtteri Pihlajamäki kertoi Jacksonin panoksesta.
Neljännellä jaksolla Korihait pääsi johtoasemaan eikä antanut sen livetä käsistä. Kataja pysytteli 3-5 pisteen etäisyydellä, mutta haiparvi piti sinnikkäästi kotijoukkueen takana. Sarjan pisteykkönen KeShawn Curry (23/5 syöt) yritti kovasti ottaa sankariviittaa harteilleen, mutta ei onnistunut ratkaisuissaan.
Rehellisesti sanottuna Korihait antoi Katajalle monta kertaa viimeisillä minuuteilla mahdollisuuden päästä peliin mukaan heikkojen valintojen johdosta, mutta joensuulaiset eivät kyenneet rankaisemaan Korihaita erheistään.
– Todella hyvää tekemistä toisella puoliajalla. Nostettiin intensiteettiä ja otettiin hyvällä itseluottamuksella heittoja. Se näytti siltä, että pelaajilla oli kivaa kentällä, valmentaja Pihlajamäki analysoi.
58-prosenttisesti kaukoheittonsa upottanut haiparvi sai kolmelta pelaajalta yli 20 pisteen suorituksen ja yhteensä kaksinumeroisiin pisteisiin ylsivät kahdeksasta kentällä käyneestä pelaajasta viisi. Jacksonin ja Warnerin (kaukoheitot 5/5) lisäksi joukkueen parhaana palkittu Aalto viimeisteli 25 pistettä ja otti seitsemän levypalloa.
Dravon Mangum (16/4) pelasi Kalle Peltosen poissaolon vuoksi täydet 40 minuuttia. Mainittakoon vielä Bojan Sarcevicin kahdeksan koriin johtanutta syöttöä ja hänen kahden miehen pelinsä Aallon kanssa oli kauden parasta suorittamista.
Korihaiden sijoitus tulee olemaan virallisesti joko viides tai kuudes. Jos perjantaina Bisons häviää kotonaan Karhu Basketille, varmistuu jo siinä kohtaa Korihaille viides sija. Muussa tapauksessa lopulliset sijoitukset ratkaistaan ensi keskiviikon päätöskierroksella Wintterissä. Silloin voitto Bisonsista takaisi viidennen sijan ja tappio tarkoittaisi kuudetta sijaa.
