Korihait otti Korisliigan ylemmän jatkosarjan päätteeksi ensimmäisen voittonsa Wintterissä. Panoksettomassa päätöskierroksen ottelussa kotijoukkue otti pisteen voiton Loimaan Bisonsista lukemin 93–92.
Karhu Basketin voitto Salon Vilppaasta tarkoitti sitä, että puolivälierissä nähdään paikallisvääntö Vilppaan ja Korihaiden välillä. Historian toinen Salo–Uusikaupunki-pudotuspelisarja alkaa lauantaina Salohallissa.
Edellisen kerran joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä kaudella 2000–01, jolloin Vilpas voitti puolivälierissä Korihait otteluvoitoin 3–0.
Keskiviikon matsi oli tunnelmaltaan ja pelitapahtumiltaan varsin vaisu eikä yleisöäkään ollut saapunut avajaisottelun tapaan paikalle (725). Tämä tosin on suoraan verrannollinen siihen, että kumpikin joukkue oli jo oman sijoituksensa varmistaneet.
Joukkueet antoivat peliaikaa pelaajille, jotka kauden aikana olivat jääneet vähemmälle peliajalle. Kotijoukkueelta nämä pelaajat olivat etenkin Veeti Helakorpi ja Roni Ahvenjärvi. Molemmat kiittivät runsaasta vastuusta ja pussittivat uransa piste-ennätykset Korisliigassa: 13 pistettä mieheen.
– Molemmille joukkueille vika peli ennen pudotuspelejä ja yleensä viimeisin ottelu vaikuttaa seuraavan pelin asenteeseen. Tästä päästään hyvin harjoittelemaan kohti pudotuspelejä, Helakorpi totesi.
Nuori sentteri pääsi ensimmäisellä puoliajalla sen verran hämmentämään hyvillä otteillaan, että Bisonsin Victor Iwuakorilla meni pasmat täysin sekaisin Helakorven kanssa.
Ensimmäisen neljänneksen lopulla nigerialaislaituri kävi jostain syystä kuumana Helakorvelle ja toisella neljänneksellä Iwuakorin hermokontrolli petti totaallisesti. Iwuakor huitaisi pelin ollessa pysähdyksissä kädellään Helakorven kaulaan ja sai tilanteesta pukukoppikomennuksen.
– Jostain syystä meillä petti kontrolli täysin. Puhuimme siitä puoliajalla kopissa, että meidän täytyy muuttua, ennen kaikkea pudotuspelejä silmällä pitäen, koska silloin on paljon kyse mentaalipuolen kovuudesta, Bisonsin päävalmentaja Konsta Mastomäki kertoi.
Toisella puoliajalla johtoasema vaihteli molemmilla joukkueilla, kunnes neljännen kympin lopussa Korihait otti kymmenen pisteen johdon ja näytti jo ratkaisseen pelin. Bisons kavensi kuitenkin heti kahdeksalla perättäisellä pisteellä eron kiinni ja haiparven hyökkäyspään toteutus puuroutui.
Bisonsille tarjoutui mahdollisuus voittoheittoon kymmenen sekuntia ennen loppua, mutta Vesa Heinosen kolmonen kimposi raudoista ulos.
Ahvenjärven ja Helakorven lisäksi pisteissä kunnostautuivat Wesley Person Jr. (23 pist/4 lev), Kaleb Warner (16/6/6 syöt) ja Dravon Mangum (15/3). Kokoonpanosta puuttuivat Mikael Aalto ja Viljami Arvonen.
Korihait saa siis puolivälierissä vastaansa Salon Vilppaan, joka keskiviikon tappiosta huolimatta on ollut erityisesti puolustuspäässä viime aikoina kovassa vireessä.
Joukkueiden neljästä kohtaamisesta Vilpas vei kolme, mutta ensimmäistä kohtaamista lukuun ottamatta tappiot olivat loppujen lopuksi aika niukat. Tappiot tulivat viidellä ja seitsemällä pisteellä ja molemmissa peleissä Korihait oli hyvissä asetelmissa. Pohitullissa Samu Adler ja Wintterissä Mikko Koivisto kuitenkin hiljensi lopulta yleisön.
Korihaiden toistaiseksi ainoa voitto tapahtui jatkosarjan alussa Salohallissa, jolloin haiparvi voitti 90–78.
Lauantain ottelun jälkeen seuraava ottelu pelataan Wintterissä tiistaina 25. maaliskuuta. Puolivälierät pelataan paras viidestä -systeemillä, eli kolmella voitolla selviää välieriin.
