Korisliigan viime kausien kiihkein ja kiinnostavin puolivälieräsarja saa monien mielestä varmasti ansaitsemansa lopetuksen. Korihait onnistui maanantaina Wintterissä selkä seinää vasten venyttämään ottelusarjan viidenteen ja lopullisesti ratkaisevaan otteluun.
Kun kolmen ensimmäisen ottelun yhteenlaskettu koriero oli vain yksi piste Vilppaalle, neljännessä ottelussa nähtiin ensimmäinen ”selvä ottelu”. Kotijoukkue johti ottelua tasan 37 minuutin ajan ja vei voiton sarjan suurimmalla voittoerolla 71–58.
Välieräpaikka ratkeaa keskiviikkoiltana Salohallissa. Välieriin selvinnyt joukkue kohtaa Korisliigaa ylivoimaisesti hallinneen Helsinki Seagullsin.
– Tämä taisi olla meiltä kokonaisvaltaisin ottelu koko kauden ajalta ja samalla myös tärkein, Korihaiden päävalmentaja Ivan Ivanovic julisti.
Kotijoukkueen teema otteluun oli päävalmentajan ja parhaana palkitun Jalen Jacksonin (13 pist/6 lev) mukaan vain ja ainoastaan puolustaminen. Edellisessä ottelussa Jackson muiden muassa oli yksi vastaan yksi -tilanteissa heikko, mutta nyt joukkue pelasi tilanteet loppuun ja Vilppaan pelinteosta tehtiin todella vaikeaa.
Vierasjoukkueen pelinrakentajat Donovan Donaldson (6/3-14 pelitilanneheitot) ja Samu Adler (5/2-9) joutuivat pelintekemisen sijasta ottamaan itse paljon vaikeita ja ahdistettuja ratkaisuja, mikä sekoitti koko joukkueen rytmin.
Vilpas heitti pelitilanneheitot ainoastaan 30-prosenttisesti (19/64) ja kolmen pisteen heitot 15-prosenttisesti (4/26).
– Puolustus oli minun ykkösprioriteettini koko ottelun ajan. Tuntui, että koko joukkueella oli samanlainen asenne, Jackson totesi.
Korihait onnistui myös hermokontrollissa paremmin kuin Vilpas. Ensimmäisen neljänneksen lopussa Dravon Mangum (8/6) hiukan härnäsi onnistuneen puolustuksen jälkeen Raiquan Clarkia, joka tönäisi Mangumia tilanteessa saaden epäurheilijamaisen virheen. Neljännellä kympillä Clark tuskastui teknisen virheen arvoisesti tarkoittaen ulosajoa ottelusta.
Tilastot olivat pääpiirteittäin tasaiset. Korihait voitti levypallot 40–37, mikä oli yksi parannettava asia kolmannesta ottelusta. Huomionarvoista on myös tasaiset pisteet pelaajien pistesarakkeissa. Vilppaalta ainoastaan Omar Payne (12) teki kaksinumeroiset lukemat ja Korihailtakin korkeimman pistesaaliin (13) sai Jackson ja Wesley Person Jr.
Ensimmäistä kertaa myös Korihaiden vaihtopelaajat olivat kaikki plus-miinustilastossa plussan puolella (Kaleb Warner +2, Joni Herrala +9 ja Kalle Peltonen +12).
Keskiviikkona toiselle koittaa paikka semifinaaleissa ja toisella alkaa kesäloma. Palautuminen nousee tärkeään rooliin, sillä neljännen ja viidennen pelin välissä on ainoastaan yksi välipäivä. Vaikka ensimmäisissä otteluissa näytti, että Korihait joutuu kuormittamaan avainpelaajiaan kenties liikaa, ei siitä ole sarjan edetessä ollut Vilppaalle hyötyä.
Bojan Sarcevic sai ottelun loppuhetkillä kivuliaan iskun olkapäähänsä, mutta voittojuhlinnassa pystyi suhteellisen normaalisti nostamaan molempia käsiään.
Mikäli Korihait voittaisi viidennen ottelun, olisi seura ensimmäistä kertaa neljän parjaan joukossa 14 vuoteen.
