Viola Leinoa ja Julia Syriä ei jännitä uuden kauden alkaessa, mutta uutta, kovempaa sarjatasoa he odottavat mielenkiinnolla. Uudenkaupungin Pallokerhon T12-joukkue nousi täksi kaudeksi ikäluokkansa toiseksi korkeimmalle sarjatasolle Ykköseen.
– Ihan hyvin meni, Viola kuvailee viime kautta.
Violalla ja Julialla on vain hyvää kerrottavaa joukkuekavereistaan.
– Meillä on todella hyviä ja erilaisia pelaajia. Jotkut ovat nopeita ja jotkut ovat hyviä pallon kanssa, jotkut osaavat kaikkea, Julia kuvailee.
UPK:lla on erinomainen tilanne tässä ikäluokassa. Valmentajat Pete Leino ja Olli-Pekka Päivärinta kertovat, että ryhmässä lähes 40 tyttöä, joista muodostuu kaksi joukkuetta.
– Ensimmäisen kerran osallistuimme sarjaan viisi vuotta sitten. Laskin, että 16 pelaajaa on siitä porukasta edelleen mukana, Leino kertoo.
Ykkösjoukkue pelaa alkaneella kaudella Ykkösessä ja toinen joukkue osallistuu Kolmoseen. Joukkue koostuu vuosina 2012–14 syntyneistä pelaajista. Eniten on 2013-syntyneitä tyttöjä.
Leinon mukaan edes Turun tai Porin kokoisista kaupungeista ei löydy yhtä suuria ryhmiä tässä ikäluokassa. Kaiken lisäksi pelaajat ovat lähes kaikki uusikaupunkilaisia. Täksi kaudeksi mukaan on tullut neljä uutta tyttöä.
UPK osallistui joulukuussa karsintasarjaan, jossa voitti molemmat ottelunsa. Se kruunasi hienon viime vuoden.
– Viimeiset kaksi vuotta ovat menneet tosi hyvin, Leino kehuu.
Sitä edelliset kaudet menivät vielä opetellessa. Leino muistelee, miten ensimmäisenä kautena ei voittosarakkeeseen juurikaan kertynyt merkintöjä kummallakaan joukkueella, mutta siitä alkoi oppi kohti parempia aikoja.
Leino ja Päivärinta kuvailevat joukkuetta todella urheilulliseksi. Monet tytöt harrastavat monia eri lajeja. Viola Leinon ja Julia Syrin lajivalikoimasta löytyy jalkapallon lisäksi salibandyä, ringetteä ja jääkiekkoa. Tässä vaiheessa kaikki lajit ovat samalla viivalla.
– Jonain päivinä on kaksi treeniä, mutta ehtii hyvin, Julia sanoo.
Päivärinta pitää sitä rikkautena, että tytöillä on taustaa eri palloilulajeista.
– On hyvä, että voi harrastaa monia lajeja, Leino täydentää.
– Muutama treenaa vapaa-ajallaankin, Päivärinta kehuu.
Lajien kirjo on myös sillä tavalla rikkaus, että salibandyä Nystarsissa pelanneista moni on aloittanut myös jalkapallon ja päinvastoin. Myös valmennus on osittain sama, sillä Pete Leino ja Jukka Railo ovat molemmissa joukkueissa mukana.
Viime vuonna valmistuneen tekonurmen ansiosta UPK on päässyt harjoittelemaan jo pidemmän aikaa. Viime kausi venyi pitkäksi, sillä joukkue osallistui talvella ensin Ykkösen karsintoihin ja sitten Helmariliigaan, jossa pelit päättyivät jatkosarjassa helmikuussa.
Vaikka harjoitusolosuhteet ovat nyt huomattavasti paremmat, on suurempien kaupunkien joukkueilla vielä yksi etu puolellaan.
– Muut ovat saaneet harjoitella hallissa ympäri vuoden, Leino muistuttaa, mutta lisää, ettei kolme kertaa viikossa harjoitteleva joukkue anna muissa asioissa periksi.
Muiden lajien harjoitukset ja flunssat ovat haitanneet kauteen valmistautumista, mutta päällisin puolin joukkue on saanut harjoitella hyvin maaliskuun alusta asti. Helmariliigan jälkeen he pitivät hieman taukoa.
Kausi alkoi reilu viikko sitten Raumalla Pallo-Iirojen vieraana. Avausottelu päättyi niukkaan 3–2-tappioon.
Raumalaisten lisäksi sarjassa pelaa Tampereen Ilvekseltä peräti kolme joukkuetta sekä TP-49 Toijalasta. Turun seudulta tulevat TPS, Liedon Parma, Kaarinan Pojat ja VG-62:n maskulaispelaajilla vahvistettu joukkue.
– Todella kovia joukkueita tulee vastaan, Leino kuvailee.
Hän nostaa suosikkien joukkoon ainakin Ilveksen, TP-49:n ja TPS:n. Vaikka vastus on kova, on joka pelissä mahdollisuus voittaa.
– Liigaan pyritään. Yritetään ainakin niin pitkälle kuin rahkeet riittävät, Leino sanoo.
Siellä vastus vain kovenisi, kun mukana on HJK:n kaltaisia joukkueita.
Ennen liiganoususta haaveilua edessä on kuitenkin yhdeksän tiukkaa ottelua. Kesäkuun lopussa neljä parasta joukkuetta saavat paikan liigan syyskierroksella. Loput jatkavat Ykkösessä.
Ensimmäisen kerran UPK:n T12-joukkue esiintyy kotiyleisönsä edessä sunnuntaina 4.5., jolloin Pietolan pallokentälle saapuu Ilves Keltainen. Ottelu alkaa kello 17.
