Tuulivoima on nokkela tapa tuottaa päästötöntä ja uusiutuvaa energiaa, sillä se muuttaa maapallolla luonnollisesti esiintyvien tuulten liike-energian sähköksi. Melu- ja maisemavaikutusten takia ihmiset karsastavat voimaloiden sijoittamista lähelle asutusta. Yhä useammin uusi tuulivoimapuisto rakennetaan kauas ihmisasutuksesta erämaa-alueille.
Mitä tiedämme tuulivoiman vaikutuksista luontoon? Voimaloiden sijoittuminen erämaa-alueille vaikuttaa alueella elävien eliöiden elämään monin tavoin. Haastavaa on se, että vaikka rakennusvaiheessa arvioidaan voimalan ympäristövaikutuksia, ei todellisia vaikutuksia ole toistaiseksi kovin kattavasti seurattu voimalan ollessa toiminnassa. Myös laajempia tutkimuksia vaikutuksista on olemassa niukasti.
Tuulivoimalat muuttavat lintujen elämää. Erämaa-alueilla etenkin isot petolinnut sekä kurjet ja kanalinnut häiriintyvät alueelle rakennetuista tuulimyllyistä. Ne väistävät tutkimusten mukaan useamman kilometrin päähän. Myllyt tuottavat matalia infraääniä, joilla on vaikutusta ainakin lepakoihin.
Maakotkalle tuulivoimalat ovat riski, sillä pariskunnilla on vakiintunut reviiri pesäpuineen. Suuret tuulimyllyt nopeasti pyörivine lapoineen voivat aiheuttaa kohtalokkaita onnettomuuksia. Tiettävästi vähintään yksi maakotka on silpoutunut hengiltä viime vuonna. Hitaasti lisääntyvänä lajina maakotka voi uhanalaistua, mikäli tuulivoimalat vievät siltä elintilaa nopealla tahdilla.
Merialueilla tuulivoimalat ajavat vesilintuja uusille alueille. Vesilintujen kokema häiriö on laaja-alaista: esimerkiksi rauhallisia elinympäristöjä suosiva kaakkuri voi siirtyä kymmenenkin kilometriä. Myös merikotkat törmäävät kohtalokkain seurauksin myllyjen vinhasti pyöriviin lapoihin.
Suuret tuulivoimala-alueet pirstovat muun rakentamisen tavoin yhtenäisiä erämaa-alueita. Tämä kaventaa erämaalajien, kuten suurpetojen ja metsäpeuran, elintilaa. Erityisen riskialttiita voivat olla myös lintujen muuttoreittien varrelle kohoavat useammat tuulivoimapuistot.
Vaikutuksia kasveille, selkärangattomille ja muille eliöille ei ole juurikaan tutkittu. Koska luonnossa lajit vaikuttavat toisiinsa, on hyvin mahdollista, että voimaloista voi aiheutua vähintään epäsuoria vaikutuksia monelle lajille. Luonnon näkökulmasta tarvitaan siis tutkimustietoa, jotta tuulivoimapuistot osattaisiin pystyttää haitalliset ympäristövaikutukset minimoiden.
Uusiutuvatkaan energiamuodot eivät ole siis täysin haitattomia ympäristölle – on loppujen lopuksi arvovalinta, kuinka me ihmiset tuotamme tarvitsemamme energian ja missä määrin huomioimme sen tuottamisessa myös luontoarvot.