Jäähallissa on jälleen kesän jäljiltä tehty jää, mikä tarkoittaa jääurheilukauden alkamista. Jää-Kotkissa ensimmäiset jääkiekkoharjoitukset käynnistyivät viime viikolla ja ensimmäiset ottelutkin on saatu pelattua.
Jääkiekkojaoksen valmennuspäällikkö Tom Nybergin mukaan ilme junioreilla on kesän jälkeen ollut innostunut ja tekeminen jäällä on joukkueiden osalta näyttänyt hyvältä. Juniorien määrä liikkuu tällä hetkellä 200 harrastajan paikkeilla, mikä on Nybergin mukaan aika sama lukumäärä kuin viime kaudella.
– Edustuksen lisäksi meillä on joukkueet ikäluokissa U18, U16, U14, U12, U10, U9 ja kiekkokoulu. U16-joukkue on yhdistelmäjoukkue Laitilan Jysken kanssa ja nuoremmissa ikäluokissa saamme kaksi peliryhmää rakennettua, Nyberg kertoo.
7. syyskuuta alkaa jäähallissa luistelukoulu, jonka kautta lapsia on liittynyt edellisinä vuosina niin kiekko- kuin ringettekouluun.
Tulevalla kaudella yksikään joukkue ei osallistu valtakunnallisiin sarjoihin, joka on valmennuspäällikön mukaan ymmärrettävää. Jää-Kotkat toimii ennen kaikkea kasvattajaseurana ja etenkin vanhemmista ikäluokista kärkipelaajat lähtevät jossain vaiheessa pois.
Varsinaisia tavoitteita eri mittareille ei valmennuspäällikkö ole asettanut tulevalle kaudelle. Hän korostaa, että hauskaa täytyy aina olla jäähallilla ollessa, mutta ylimääräinen sählääminen on aina kitkettävä pois.
– Harjoitellaan tosissaan, mutta ei totisesti, valmennuspäällikkö viestittää.
Puitteista harjoittelu ei tule jäämään kiinni. Viime keväänä Uudenkaupungin jäähalli Jääkiekkoliiton toimesta vuoden harjoitushallina. Nybergin mukaan mitään uutta tai mullistavaa ei ole tulevaksi kaudeksi suunnitteilla.
– Aika pitkälti samoilla eväillä mennään, kuten viime kaudellakin, hän toteaa.
Joukkueiden valmentajat ovat pysyneet suurin piirtein samoina ja toimihenkilöiden määrän Nyberg on erittäin tyytyväinen. Etenkin kun puhutaan vapaaehtoistyöstä.
– Juniorien määrä on ihan hyvä. Täytyy muistaa, että pieni kaupunki, syntyvyys laskee ja kilpailu kaikkien harrastusten kesken on siinä mielessä kovaa, hän myöntää.
Seura tekee tiivistä lähiseurayhteistyötä Rauman Lukon kanssa. Yhteistyön tarkoituksena on tarjota edistyneimmille pelaajille mahdollisuutta ylimääräisiin harjoituskertoihin.
– Meillä käy pelaajia esimerkiksi tiistaisin Raumalla tekniikkaharjoituksissa ja tarjolla on myös niin sanottuja avoimia harjoituksia. Lisäksi Lukko voi kutsua meidän pelaajia heidän ottelutapahtumiin, Nyberg avaa yhteistyötä.
Lukon sateenvarjoseurojen toiminnasta vastaava Severi Koskinen vierailee Uudessakaupungissa aina maanantaisin harjoituksissa. Lukko ja Jää-Kotkat järjestävät yhteistyössä 1. syyskuuta viime vuodesta tutun eskarilaispäivän.
