Joonas Jussila / TS
Kaksi vuotta sitten Saksan historialliseen maailmanmestaruuteen johdattanut suomalais-kanadalainen Gordon Herbert uskoo, että Suomella on täydet mahdollisuudet yllätykseen perjantaina Riiassa pelattavassa välierässä Saksaa vastaan.
Saksan maajoukkuetta vuosina 2021–24 luotsannut Bayern Münchenin nykyinen päävalmentaja on seurannut loppusuoralleen kääntyneitä koripallon EM-kisoja aina, kun hänen kiireinen aikataulunsa on antanut siihen mahdollisuuden.
– Suomi on pelannut parasta koripalloaan oikeaan aikaan. Susijengi pelaa nyt erittäin hyvin joukkueena. Ehkä kotiyleisö aiheutti Suomelle pieniä paineita Tampereella, sillä kahdessa viime ottelussaan joukkue on näyttänyt erinomaiselta kahden tappion jälkeen, puhelimitse Münchenistä tavoitettu Herbert kertoo.
Suomi ja Saksa kohtasivat toisensa Tampereen alkulohkon viimeisessä ottelussa, jossa Saksa murskasi lohkoisännän 30 pisteellä. Herbert uumoilee perjantain välierästä huomattavasti tasaisempaa.
– Matsi oli Suomelle hyvä oppimiskokemus, ja tuoreesta kohtaamisesta on varmasti paljon hyötyä. Suomen valmennusjohto on takuulla käynyt ottelua erittäin tarkkaan läpi, Herbert sanoo.
Suomen koripallohistorian ensimmäistä arvokisojen välieräpaikkaa Uudessakaupungissa asuva Herbert pitää eräänä suomalaisen palloiluhistorian merkittävimpänä suorituksena.
– Serbia-voitto oli Suomen koripallomaajoukkueen historian kovin yksittäinen voitto. Se oli samalla yksi suurimmista yllätyksistä maajoukkuekoripalloilussa viimeisen 15 vuoden aikana. Koripallon taso Euroopassa on nykyään todella lavea. Täällä ei ole vain 4–5 hyvää maajoukkuetta, vaan 12–14 erinomaista joukkuetta, joista mikä tahansa voi voittaa toisensa. Se on nähty konkreettisesti viime viikkoina.
Saksan maajoukkuetta Herbert pitää EM-turnauksen toistaiseksi parhaana ryhmänä. Saksa on voittanut kaikki seitsemän otteluaan, vaikka esimerkiksi keskiviikon puolivälierässä se nousi johtoon Sloveniaa vastaan vasta viimeisellä neljänneksellä.
– Saksan maajoukkue on käytännössä sama ryhmä, joka voitti MM-kultaa kaksi vuotta sitten. Dennis Schröder ja Franz Wagner ovat olleet kisojen paras tutkapari ja Isaac Bonga turnauksen paras puolustaja. Saksalle on iso etu siinä, että maajoukkue on ollut niin pitkään yhdessä, mutta toisaalta sama asia koskee Suomeakin, Herbert selvittää.
Nykyisen seurajoukkueensa Bayern Münchenin viime kauden Saksan mestaruuteen johdattanut Herbert tietää, millä tavoin välierän suursuosikki voidaan pysäyttää.
– Saksa on pysäyttämätön, mikäli he pääsevät pelaamaan nopeita hyökkäyksiä Wagnerin kautta. Suomen pitää saada Schröder ja Wagner kuriin ja toivoa, ettei heillä ole paras päivänsä. Suomea hyödyttää se, että kaikki paineet ovat Saksan niskassa. Mikäli Suomi saa pidettyä eron niukkana viimeisellä neljänneksellä, se on vahvoilla, Herbert sanoo.
– Totuuden nimissä jäljellä olevat joukkueet ovat kuitenkin niin kovia (toinen välierä on Turkki–Kreikka), että Suomen mitali olisi todella kova suoritus, Herbert jatkaa.
Kysymykseen kumpaa joukkuetta Herbert välierässä kannattaa, ei hän ota kantaa.
– Olen neutraali katsoja. Toivon vain, että ottelusta tulee hyvätasoinen ja jännitys säilyy loppuun saakka.
Herbertiltä Suomen ja Saksan kohtaaminen jää ainakin suorana lähetyksenä näkemättä, sillä hän lentää samaan aikaan perjantaina Bayern Münchenin kanssa Italiaan valmistautumaan kahden viikon päästä käynnistyvään sarjakauteen. Herbert aikoo kuitenkin seurata ottelun jälkikäteen.
– Saksan maajoukkueessa on mukana neljä seuramme pelaajaa, joten sen seuraamisesta on konkreettista hyötyä.
Viime vuonna Pariisin olympialaisten jälkeen Bayernin päävalmentajaksi siirtynyt Herbert vietti kesän mökillään Pyhämaassa, kunnes hän matkasi kolme viikkoa sitten Baijeriin valmistautumaan kauden alkuun. EM-kisat ovat aiheuttaneet vuonna 2023 vuoden valmentajaksi niin Suomessa kuin Saksassa valitulle Herbertille myös paljon haasteita omassa työssään.
– Olemme valmistautuneet toistaiseksi kauteen vain viiden pelaajan kanssa, sillä kahdeksan pelaajaamme on ollut mukana EM-kisoissa. Kaiken lisäksi kaksi heistä on loukkaantunut, ensi vuonna Kanadan maajoukkueen päävalmentajana aloittava Herbert sanoo.
Saksa–Suomi. Koripallon miesten EM-kisojen välierä pe 12.9. klo 17. Suora lähetys ennakkostudioineen klo 16 alkaen Nelosella.