Korihaiden MU13-joukkueen harjoituksissa maanantai-iltapäivällä ei nuorten harrastusinnossa ollut merkkejä siitä, että sunnuntai-iltapäivällä Susijengi kärsi kirvelevän tappion koripallon EM-kisojen pronssiottelussa.
Onni Paavola, 12, ja Topias Jalonen, 10, seurasivat pronssiottelua sunnuntaina televisiosta. Suomalaisten harmiksi Kreikka otti lopulta pronssit niukalla kolmen pisteen voitolla.
– Alku oli vähän vaikea, mutta lopussa kirivät hienosti, joten ihan hyvä peli oli, Paavola kertaa.
– Ei se peli jäänyt niin paljoa harmittamaan, kun muuten Suomi pelasi hyvän turnauksen, Jalonen huomauttaa.
Neljäs sija oli Suomen koripallomaajoukkueen paras sijoitus kautta aikojen arvokisoissa. Turnauksen alkulohko pelattiin Tampereella, jossa Susijengin kaikki kotiottelut yhtä lukuun ottamatta olivat loppuunmyytyjä.
Sekä Paavola että Jalonen pääsivät kokemaan EM-kisahuuman myös paikan päällä. Molempien mielestä alkulohko tuotti Suomelle haasteita ennalta kovempia joukkueita vastaan, mutta neljännesvälierävoitto kisojen suursuosikki Serbiasta nosti menestysmahdollisuuksia roimasti.
– Se oli kyllä iso yllätys, että Serbia onnistuttiin voittamaan, pojat hämmästelevät.
Kisoista kaksikolle jäi mieleen erityisesti NBA-tähti Lauri Markkasen sekä nuoren lupauksen Miikka Muurisen otteet. Alkavaa juniorikautta sekä Korihaiden liigajoukkueen kautta molemmat odottavat yhtä innokkain kuin ennen EM-kisoja.
– Aika samalla innokkuudella päästään pelaamaan ja katsomaan koripalloa, kaksikko nyökkäilee.
Kentän laidalla harjoituksia oli seuraamassa Korihaiden puheenjohtaja Jarno Nikula, joka omalla tahollaan on saanut huomata koripallon kasvavaa kiinnostusta. Hän huomauttaa ettei se ole vain Susijengin aikaansaannosta, vaan työtä on tehty seuroissa ja liitossa pitkään.
– Kyllä koripallo on tällä hetkellä monien huulilla ja keskusteluja kuulee ympäri Uuttakaupunkia. Sellaiset ihmiset, jotka eivät välttämättä meidänkään peleissä ole käyneet, ovat nyt tulleet juttelemaan koripallosta, hän toteaa.
Samalla hän toivoo, että keskustelut ja kiinnostus johtaisi Korihaiden näkökulmasta uusiin harrastajiin ja katsojiin. Siinä piileekin se valtakunnallinen haaste, miten Susijengi-buumi saadaan hyödynnettyä mahdollisimman hyvin kansallisella tasolla.
Nikulalle ei suoraan ole soiteltu uusista harrastajista, vaan juniorijoukkueiden valmentajat ovat ensisijaisesti niitä, joille uudet harrastajat ilmoittautuvat. Hänen korviin ei kuitenkaan ole kantautunut tietoa, että harrastajamääriin olisi tullut erityistä nousupiikkiä.
– Meillä on tällä hetkellä noin 150 junioria ja osa pelaa vielä kesälajeja tai muutenkin harrastaa useampaa lajia kauden aikana. Täytyy myös muistaa, ettei lapsia hirveästi ole kaupungissa ja syntyvyys laskee, Nikula sanoo.
Toimia kuitenkin tehdään. Syksyn aikana seurassa alkaa uusi pienten tyttöjen kerhoryhmä ja junioripuolelle on tulossa henkilö, joka ottaa pienessä roolissa vastuuta junioritoiminnasta.
EM-kisojen aikana sosiaalisessa mediassa jotkin tahot kritisoivat, miksei liigaseurat tai sarja ole ottaneet parhaimmalla mahdollisella tavalla Susijengin buumista kiinni.
On kuitenkin epärealistista ajatella, että jakamalla sosiaalisessa mediassa Miikka Muurisen donkkivideon jokin Korisliiga-seura saisi uuden harrastajan, yhteistyökumppanin tai katsojan.
– Seurojen välillä keskustellaan ja jaetaan ajatuksia järkevistä keinoista. Mutta ei ole mitään sellaista, että ”tehdään nyt näin, niin tämä toteutuu heti”, hän sanoo.
Korisliiga-seurojen puolelta harmittava asia oli, ettei kisajoukkueessa ollut pelaajia yhdestäkään liigajoukkueesta. Nikula huomauttaa tämän olevan etenkin junioreille iso juttu.
Korihaiden kannalta hyvä puoli on siinä, että marraskuussa Susijengin aloittaessa MM-karsintoja voidaan maajoukkueessa nähdä taas Mikael Aalto.
