Ei ole hirveän väärin sanoa, että ensimmäisen 30 minuutin perusteella Joensuun Kataja Basket olisi ansainnut lauantai-iltana voittonsa Wintteristä.
Vajaamiehinen vierasjoukkue vei kaikilla pelin osa-alueilla Korihaita ja johti ennen päätöskymppiä 18 pisteellä. Sitten Korihait alkoi pelaamaan, kuten materiaaliedulla pelaavaan joukkueen kuuluukin. Kori korilta ero kutistui ja uskomatonta mutta totta, Korihait onnistui viemään pelin vielä jatkoajalle.
Ekstra-ajalla käytännössä seitsemän pelaajan rotaatiolla pelannut Kataja joutui taipumaan Korihaiden hurmoksen alla ja voittolukemat kirjattiin kotijoukkueelle 85–81.
– Rehellisesti en itsekkään tiedä, miksi tässä näin kävi, päävalmentaja Ivan Ivanovic hämmästeli ottelun kulkua.
Lyhyesti ensimmäisen 30 minuutin aikana Korihait ei näyttänyt siltä, että joukkue olisi saanut mitään etua Katajan vajaasta kokoonpanosta. Tahtotila vierailijoilla voittaa ottelu ja keskittyä olennaiseen oli huomattavasti korkeampi kuin kotijoukkueella.
Koripallo on kuitenkin siitä hieno laji, että asiat voivat muuttua todella nopeasti. Neljännen kympin alussa Korihait sai heti onnistumisia molemmissa päissä kenttää ja ero alkoi kutistumaan. Kapteeni Bojan Sarcevicin (9 pist/3 lev) johdolla haiparvi alkoi pelaamaan sellaisella asenteella, jolla pitäisi ottelut myös aloittaa.
– Jos häviäisimme pelin 15 pisteellä pelaten sillä (neljännen neljänneksen) asenteella, se ei minua huolettaisi, Ivanovic huomautti.
Kataja onnistui tekemään ensimmäiset pisteensä päätöskympillä vasta seitsemän minuutin pelin jälkeen. Katajalla oli mahdollisuus voittaa ottelu viimeisessä hyökkäyksessä, mutta Jayden Taylorin (22/9) heitto meni ohi.
Korihait voitti päätösneljänneksen häikäisevästi 22–4.
– Menimme silloin vaihtavaan puolustukseen ja sitä kautta saatiin vastustaja todella staattiseksi. Myös yleisön energia auttoi meitä saamaan energiaa, Korihaiden parhaana palkittu Ville Tahvanainen (20/7) avasi syitä nousulle.
Tahvanainen sekä Brian Goracke (16/5) tekivät kovia koreja päätösneljänneksellä sekä jatkoajalla pitäen Korihait suurimman osan jatkoajasta kahden korin edellä Katajaa.
– Tosi tyytyväinen, että saimme käännettyä pelin meille. Paljon on silti vielä tekemistä, Tahvanainen totesi.
Kolmen ottelun jälkeen Tahvanainen on Korihaiden paras pistemies 19,3 pisteen keskiarvolla. Kansainvälisen tason takamiehellä on toistaiseksi vain lokakuun loppuun asti kestävä sopimus ja kaikki ovat huomanneet, kuinka tärkeä pelaaja hän on Korihaille.
Tahvanainen ei itse ole luonnollisesti vielä miettinyt sopimusasioita, vaan haluaa keskittyä tähän hetkeen. Korihaiden kannattajat ja seurajohto puolestaan varmasti miettivät tälläkin hetkellä keinoja pitää Tahvanainen Uudessakaupungissa.
– Ainakin tähän asti olen nauttinut todella paljon ajastani täällä ja se on varmasti yksi asia, jota haluaisin tehdä myös loppukauden ajan. Mutta mietitään sitä vasta sitten, kun sen aika tulee, Tahvanainen päättää.
Kolmen kierroksen jälkeen Korihait ja Vilpas ovat Korisliigan ainoat tappiottomat joukkueet. Haiparven pelit jatkuvat ensi perjantaina Helsingissä.
