30. syyskuuta 2006 nuori 18-vuotias bosnialainen Bojan Sarcevic pelasi ensimmäisen koripallon SM-sarjaottelunsa. Huomenna perjantaina 37-vuotias Suomen kansalainen Sarcevic aloittaa 20:nnen ja mahdollisesti viimeisen kautensa pääsarjassa.
Viime keväänä, kirvelevän puolivälierätappion jälkeen, Sarcevic totesi tulevan kauden olevan hänelle viimeinen yritys voittaa mitali ja sen jälkeen hän lopettaisi uransa. Juuri nyt hän ei osaa sataprosenttisesti sanoa, onko alkava kausi hänen viimeisensä. Se on kuitenkin mahdollista.
– Olen valmistautunut siihen, että tämä voi olla vika kausi, mutta en halua tällä hetkellä päättää, onko se sitä. Haluan nyt keskittyä täysillä kauteen ja katsotaan myöhemmin, miltä kroppa tuntuu ja mikä on fiilis, Sarcevic pohtii.
Ajatus mahdollisesta lopettamisesta on muhinut kokeneen takamiehen mielessä jo pitkään ja hän on halunnut sulatella sitä mahdollisuutta rauhassa. Vaakakupissa painaa moni asia.
– Meillä on 2-vuotias tytär ja hänen kanssa haluaisin viettää enemmän aikaa. Ikä tietenkin tuo omat haasteensa eli kroppa väsyy entistä nopeammin. Tässä iässä harjoitukset kaksi kertaa päivässä ovat tosi vaikeita ja vaativat erityistä motivaatiota, hän luettelee.
Syksyllä 2023 Bojanille ja hänen puolisolleen syntyi tyttölapsi. Lapsiperheen arki on tuonut omat haasteensa, mutta antanut myös paljon uutta näkemystä elämälle.
– Paljon iloa ja mielenkiintoista aikaa, josta olen nauttinut paljon. Toki on väsymystäkin ollut, hän naurahtaa.
Sarcevicilla on eniten pelattuja SM-sarjaotteluita aktiivipelaajista. Kaikkien aikojen tilastoissa 809 ottelun lukema oikeuttaa kolmannelle sijalle.
Sitä, että otteluita kertyisi näin paljon ja nimenomaan Suomessa, ei Sarcevic olisi kuunaan uskonut. Nuorempana hän ajatteli, että yhden vuoden Suomessa voisi viettää ja sitten katsella muualle.
– Nyt, kun tätä miettii, on itselle todellinen shokki, että 20 vuotta olen saanut pelata täällä. Mutta aika on ollut pelkkää iloa ja nautintoa. Olen onnekas, kun olen saanut voittaa kaksi mestaruutta ja pelata neljä kertaa finaaleissa, hän tunnelmoi.
Sarcevic muistaa edelleen hyvin selkeästi sen päivän, kun hän saapui Suomeen. Silloinen Korihaiden toiminnanjohtaja Tom Westerholm haki Sarcevicin Helsingistä ja keskustelu matkan aikana oli varsin yksipuolista.
– En osannut vielä hyvin englantia, joten vastaukseni olivat tasoa ”yes, yes, no, no”, hän naurahtaa.
Vaikka Sarcevic on pelannut Korihaiden lisäksi Kotkassa ja Kauhajoella, on Uusikaupunki hänelle kaikista rakkain ja tärkein paikka Suomessa.
– Olen kasvanut täällä aikuiseksi. Olen tavannut ihmisiä, jotka ovat auttaneet minua elämässäni, hän kiteyttää.
Monelle satunnaisseuraajalle tuskin sanovat mitään nimet Ville Haapasalo, Marko Blomqvist tai Jaakko Paalanen, mutta nämä Korihaiden kasvatit, monen muun ohella, olivat nuorelle Sarcevicille tärkeitä henkilöitä.
– Kulttuuri on Suomessa ihan eri kuin Bosniassa ja monet asiat tehdään eri tavalla. Olen kaikille ihmisille kiitollinen, jotka auttoivat minua silloin, hän toteaa.
Korihait aloittaa kautensa perjantaina Kouvolassa. Valmistautuminen ei kuitenkaan ole mennyt suunnitelmien mukaan, sillä täyden joukkueen harjoituksia haiparvi on päässyt vetämään harvakseltaan. Tämä on näkynyt katsojille suoraan harjoitusotteluiden esityksissä.
– En muista, koska olen edellisen kerran kokenut tällaisen harjoituskauden, kokenut kapteeni hämmästelee.
Erityisesti tällaisilla hetkillä Sarcevicin kaltaisen pelaajan kokemus ja arvo punnitaan. Hän muistuttaa, ettei kukaan voita mitalia vielä syksyllä tai edes jouluna. Luottamus ja kärsivällisyys ovat nyt tärkeimpiä asioita.
– Meillä on taitoa ja tarpeeksi hyviä pelaajia joukkueessa. Tarvitsemme vain terveyttä ja lisää yhteisiä kokemuksia kentällä, hän vakuuttaa.
Sarcevic arvioi Korisliigan olevan ensi kaudella arvaamattomampi ja vaikeammin ennustettavissa kuin edellisinä kausina. Hän uskoo haiparven potentiaalin olevan mitalisijoissa ja toivoo muidenkin pelaajien tiedostavan sen.
– Jos tämä olisi minun viimeinen kauteni, eikö olisi kivaa voittaa mitali ja lähteä sen jälkeen eläkkeelle, SM-sarjan kaikkien aikojen syöttökuningas pohtii.
Korihait kaudella 2025–26:
Takamiehet: Bojan Sarcevic, Joni Herrala, Aamos Nikula, Leo Eklund, Sheriff Drammeh, Ville Tahvanainen.
Laiturit: Jalen Jackson, Roni Ahvenjärvi, Brian Goracke, Bobby Planutis.
Sentterit: Mikael Aalto, Mikael Laihonen.
Toimihenkilöt: päävalmentaja Ivan Ivanovic, apuvalmentaja Valtteri Pihlajamäki, fysiikkavalmentaja Jyrki Sairanen, fysioterapeutti Villiina Uotila, huoltaja Ville Kaila, joukkueenjohtaja Mikko Siivonen.
