22 vuotta sitten Juha ja Hanna Laiho alkoivat pyörittää Autotehtaankadulla huoltoasemaa, joka on vuosien varrella profiloitunut sekä autohuoltotoiminnan että rengaspalveluiden tarjoajaksi.
Kun pariskunta osti huoltamon vuonna 2003, Juha tuskin ajatteli silloin, että vielä vuonna 2025 olisi yrittäjänä samassa paikassa.
– Joskus olen sanonut, etten ainakaan yrittäjäksi ikinä rupea. Mutta tästä on muodostunut vähän sellainen elämäntapa, vaikka ei sitä ikinä tiedä, mitä isona tekee, Juha naurahtaa.
Elämäntapa on nyt myös huomioitu palkinnolla, nimittäin Laihon yritys, Huolto-Rengas Laiho Oy, palkittiin lauantaina Varsinais-Suomen Yrittäjägaalassa Uudenkaupungin vuoden yrityksenä. Juha on iloinen tunnustuksesta.
– Asiakaspalvelu on meille ollut aina se tärkein juttu. Siinä ollaan varmasti onnistuttu, Juha pohtii palkinnon taustaa.
Yrittäjyyden neljännesvuosisadan häämöttäessä Juha myöntää, että työhön saattaa leipiintyä ajan kuluessa, mutta uusien ideoiden ja virikkeiden kautta sama työ innostaa aivan eri tavalla.
Yhtenä uutena virikkeenä pariskunta laajensi toimintaansa Laitilaan. Siellä Laihojen pariskunta on luotsannut Euromasterin toimipistettä elokuun alusta lähtien. Juha kertoo, että heille oli ehdotettu Laitilaa jo aiemmin, mutta nyt aika tuntui olevan siihen kypsä.
– Jonkun verran toiminta ja tavat eroavat siitä, mitä teemme Uudessakaupungissa. Kahdessa kuukaudessa ei vielä sen isompia ennusteita luoda, mutta kaikki on lähtenyt siellä hyvin käyntiin, hän toteaa.
Yksin tai kaksin ei Uudessakaupungissa tai Laitilassa voida toimintaa pyörittää, vaan henkilökunta on kaiken keskiössä.
– Henkilökunta on se, joka saa luotua hyvän palvelun, työympäristön ja fiiliksen. Kun homma toimii, silloin menee kaikki hienosti, Juha kehuu.
Vuosien kuluessa Laihojen yritystoiminnassa mukana olevan henkilökunnan määrä on kasvanut. Jos alkuvuosina työntekijöiden määrä oli puhdas yksi, niin tänä päivänä niitä on 13.
Samalla työ on muuttunut valtavasti.
– Autot muuttuvat koko ajan monimutkaisemmaksi. Tämä on vaatinut isoa panostusta meiltä nimenomaan autokorjaamiseen. Laitilassa aloitimme nyt paketti- ja henkilöautojen huollon ja Uuteenkaupunkiin saamme tarjottua Laitilan osaamista raskaan kaluston rengashuolloista, Juha kertoo.
Huolto-Rengas Laiho sijaitsee autotehtaan välittömässä läheisyydessä. Juha Laiho arvelee, että uutiset tehtaan muutosneuvotteluista heijastuvat tavalla tai toisella yritysten toimintaan ja kaupungin palveluihin.
– Kyllä sitä tästä naapurista on kiva ollut katsoa, kun väkeä tulee lisää, eikä lähde pois. Molempia tapauksia olen urani aikana päässyt todistamaan, hän sanoo.
Tällaisina epävarmoina aikoina Juhalla onkin yrittäjänä yksi toive paikkakuntalaisille: suosikaa paikallisia palveluita.
– Se on kaikkien etu. Eihän täällä yksikään yritys toimisi, jos eivät ihmiset käyttäisi niiden palveluita, hän toteaa.
Yrittäjien vapaa-aika on varsin häilyvä käsite ja Juhallakin se on viime aikoina ollut kortilla. Yrityksne laajentuminen Laitilaan on ollut oma työnsarkansa ja kohta alkaa talvirengassesonki. Silloin, kun on mahdollisuus hengähtää, Laihot tykkäävät viettää aikaa rauhassa kotona.
– Jahka tästä saadaan talvirenkaat autojen alle ja sesonki ohi, sitten tulee varmaan sellainen mukava hengähdystauko, Juha toivoo.
Varsinais-Suomen Yrittäjägaalassa Logomassa pyhämaalainen maarakennusalan yrittäjä Atte Fredling sai 50 vuoden yrittäjyydestä timanttiristin.