Sorvakon padelkentillä on kesäiltaisin vilskettä, kun kahdella kentällä pelataan taukoamatta. Pelaajista huolta pitää jääkiekkoilija Casper Santanen, joka on kesätöissä hoitamassa myyntipistettä sekä vetämässä erilaisia padelkursseja.
Kahden välivuoden jälkeen Santanen kaivoi hokkarit hyllystä takaisin jalkaan ja vietti viime kauden jääkiekkomielessä eksoottisessa Espanjassa. Kausi loppui huhtikuun puolivälissä ja kesää on tullut vietettyä niin sukulaisten luona Tanskassa kuin Uudessakaupungissa.
– Treenailtu on sekä tennistä ja padelia on tullut töiden ohessa pelailtua. Mökillä olen käyty paljon saunomassa ja uimassa. Ihan mukavaa rentoutua palautumista kauden jälkeen, Santanen kertoo ”välikauden” ohjelmastaan.
Kuukauden päästä Santasen tie vie takaisin Espanjaan ja tuttuun Gironan maakunnassa sijaitsevaan Puigcerdan pikkukaupunkiin. Maan pääsarjassa pelaava CG Puigcerda ja Santanen tekivät viime viikolla jatkosopimuksen, josta jo joulun alla osapuolet alkoivat keskustelemaan.
– Espanjalaiseen tapaan kaikki vähän kestää aina, niin siinä meni sitten näin kauan, Santanen naurahtaa.
Aivan varmaa se Espanjaan paluu ei kuitenkaan Santasen puoleltakaan ollut, sillä vaikka taustalla oli kahden vuoden pelaamattomuus, tarjouksia tuli myös muualta Euroopasta.
– Aikamoinen vääntö oli, jos olisin lähtenyt takaisin Norjaan. Mutta olin aina halunnut asua Espanjassa ja nyt kun mahdollisuus on jatkaa pelaamista siellä ja nauttia elämästä, päätös oli suhteellisen helppo, hän taustoittaa.
Jääkiekko ja Espanja. Sanat, jotka eivät monien mielestä sovi yhteen. Kansainvälisen Jääkiekkoliiton mukaan espanjalaisia pelaajia on yhteensä 817 ja jäähalleja maasta löytyy vain 12.
– Vaikka FC Barcelonalla on oma jääkiekkojoukkue, niin siellä suurin osa asukkaista tuskin tietää, että kaupungissa pelataan jääkiekkoa, Santanen kertoo todellisuuden jääkiekon asemasta.
Kotikaupunkiaan Puigcerdaa hän kuitenkin kuvailee aidoksi jääkiekkokaupungiksi, joita voidaan sanoa olevan maassa kaksi. Toinen lätkäkaupunki on Espanjan mestaruuden viime kaudella voittanut Jaca.
– Puigcerassa naisten joukkue voitti talvella cupin, niin meillä oli iso paraati keskustassa ja seuran liput liehuivat saloissa. Vähän tuli Suomen 95-mestaruusjuhlat mieleen, hän kuvailee.
Espanjan sarjassa joukkueita on kahdeksan, joista yksi on Portugalista. Joukkueilla saa olla kokoonpanossa kolme ulkomaalaisvahvistusta. Santasen lisäksi Puigcerdassa pelaa ruotsalainen sekä venäläinen pelaaja.
Pelin tasosta monet ovat tulleet kysymään Santaselta. Hänen mukaansa se vaihtelee tosi paljon, jo ihan oman joukkueen sisällä.
– Jos verrataan Suomeen, parhaat kentät voisi pelata Mestis- tai Suomi-sarjatasolla, muut kentät ehkä sitten kolmos- tai nelosdivaria. Espanjalaiset pelaajat ovat urheilullisia, mutta ne ovat pieniä, lajitaidot puutteellisia eikä sellaista peliymmärrystä ole paljoa, hän selittää.
Yleisömäärät vaihtelevat reilusta tuhannesta katsojasta 40:een. Jäähallit ovat ihan pelikelpoisia, mutta ero Pohjois-Euroopan olosuhteisiin on iso.
– Laidat ovat välillä tosi erikoisia ja jää voi olla älyttömän huono. Mutta kai ne ihan hyväksyttyjä on. Toivottavasti ainakin, Santanen naurahtaa.
Pelillisesti Santanen pysyi kauden aikana terveenä ja kahden vuoden tauon jälkeen onnistumisia tuli. 14 ottelussa pisteitä syntyi 26 ja Espanjan cupissa viidessä pelissä yhdeksän pistettä.
– Pakkien pistepörssin voitin samalla. Siihen nähden voi olla tyytyväinen, kun ei oikein etukäteen tiennyt, mitä odottaa, Santanen sanoo.
Joukkueen kausi oli sen sijaan pettymys, sillä Puigcerda jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Tulevaksi kaudeksi joukkueen tavoite on vain ja ainoastaan mestaruus.
– Olisi se kiva voittaa aikuisten tasolla jonkin maan mestaruus. Se puuttuu vielä palkintokaapista, Santanen toteaa.
Muuten Jää-Kotkien kasvatti toivoo, että pelaaminen tuntuisi edelleen hauskalta ja pysyisi terveenä. Kaukalon ulkopuolella hän odottaa muun muassa espanjan kielen harjoittelua.
– Reilu 30 vuotta ollut luistimet jalassa, niin kyllä se aika selkärangassa on tämä laji. Siitä on vaikea luopua, Santanen päättää.
