Korihait ja Tampereen Pyrintö ovat varmasti hyvin tuttuja toisilleen, kun joukkueet kohtaavat kahden viikon päästä Pohitullissa Korisliigan runkosarjan merkeissä. Tiistaina joukkueet ottivat yhteen toistamiseen harjoituskauden aikana, tällä kertaa Tampereella Pyrinnön ollessa vahvempi lukemin 86–75.
Joukkueiden kokoonpanoista todettakoon heti, että molempien kapteenit, Korihaiden Bojan Sarcevic ja Pyrinnön Antero Lehto, eivät pelanneet ottelussa. Lehtoa ei löytynyt kotijoukkueen vaihtopenkiltä ollenkaan, mutta Sarcevic oli normaalissa pelivarustuksessaan sekä lämmitteli normaalisti ennen ottelua sekä puoliajalla.
Korihait-leiristä viestittiin, että pelaamattomuudessa kyse ei ollut mistään sen ihmeellisemmästä, esimerkiksi loukkaantumisesta. Korihailta sivussa olivat myös Veeti Helakorpi sekä Viljami Arvonen.
Sarcevicin puuttuminen avasi viimeisessä harjoitusottelussa mahdollisuuden nähdä, miten ryhmitys reagoi joukkueen tärkeimmän pelaajan poissaoloon ja mikä erityisesti on hyökkäyspelin vaikutus.
Kakkospointti Thomas Vehmanen (4 pist/6 syöt) pyöritti ensimmäisellä puoliajalla peliä mallikkaasti ja syöttö/menetyssuhde (yksi menetys) oli hyvä. Ottelun ensimmäinen puolisko olikin Korihaiden hallinnassa, vaikka Pyrintö rokotti erityisesti hyökkäyslevypalloista, joita kotijoukkue sai yhdeksän.
Pyrinnön uusi suomalaistakamies, Saksassa viime kaudella pelannut, Valtteri Mervola (25/9 syöt) puolestaan otti ottelun haltuunsa toisen neljänneksen lopusta lähtien. Korihaiden johtaessa suurimmillaan 22-vuotias Mervola upotti neljänneksen viimeisen neljän minuutin aikana kymmenen pistettä nostaen Pyrinnön iskuetäisyydelle.
Jo 21 pistettä ensimmäisellä puoliajalla upottanut Mervola sytytti kotijoukkueen toisella puoliajalla parempaan vireeseen ja kolmannen kympin alussa 7–0-pisteputkellaan Pyrintö otti kuskin paikan, josta se ei enää luopunut.
Samalla, kun Vehmanen vietti toisella puoliajalla aikaa vaihtopenkillä virhevaikeuksien vuoksi, ei Korihailla pysynyt enää paletti yhtenäisesti kasassa.
Yksi ongelmakohta, joka on jo nähtävissä ollut aiemmissa harjoitusotteluissa, paljastui selkeällä tavalla, kun joukkueen pelinrakentajat olivat poissa pelissä. Puolen kentän hyökkäyksissä pallon liike pysähtyi liikaa ja erityisesti ulkomaalaispelaajien käsissä. Organisoiduissa set-peleissä (pelikuvioissa) pallon liike sujui hyvin, mutta vapaassa pelissä vahvistukset olivat varsin ahkeria yrittäessään puskea palloa itse koriin.
Tästä huolimatta kolmikko on osoittanut pystyvänsä tekemään tehoja Korisliiga-tasolla. Tampereella Kaleb Warner (13), Dravon Mangum (12/9 lev) ja Kruz Perrott-Hunt (12/6) tekivät tasaisesti pisteitä Warnerin tarjoillessa vielä viisi syöttöä, joka on kuitenkin osoitus joukkuekonseptissa pysymisestä.
Euroopan kenttien tulokas Mangumin kehityskohteet ovat muun muassa tilankäyttö ja sen ymmärtäminen. Usein laituri näkee nopeissa hyökkäyksissä vain korin ja näin ollen runnoo palloa väkisin korille, vaikka vierellä olisikin vapaita pelaajia. Perrott-Hunt on ensimmäisen ottelun jälkeen osoittanut parempia otteita, mutta hänen kehityskohteet liittyvät ennen kaikkea fyysisen kunnon kehittämiseen.
Ison pään pelaamisesta Korihaiden ei tarvitse olla huolissaan. Mikael Aalto (17/9) pystyy jatkuvasti aiheuttamaan vastustajalle ongelmia omalla fyysisyydellään ja liikkuvuudellaan. Kalle Peltosen (12/2) kyky levittää kenttää tulee olemaan merkittävä apu haiparvelle. Tampereella Peltonen upotti kolmen pisteen heitot 4/7.
Korihailla on nyt reilu viikko aikaa parantaa kehityskohteitaan, kunnes liigakausi alkaa 4. lokakuuta Loimaalla paikalliskamppailulla Bisonsia vastaan.
