Korihait teki lauantaina Pohitullissa sen, minkä sen pitikin tehdä eli voittaa sarjan häntäpään joukkueen KTP-Basketin.
Lukemin 106–88 saavutettu kauden kahdeksas voitto piti haiparven mahdollisuudet ylempään jatkosarjaan pääsemiseksi hyvin elossa. Voitto ja samanaikainen Tapiolan Hongan tappio nosti Korihait seitsemänneksi ja kuuden parhaan joukko on vain voiton edellä.
Millään helpolla voitto ei tullut, vaikka loppulukemat voisi antaa aihetta ajatella niin. KTP-Basket on sarjatilanteestaan huolimatta pelannut tasaisia otteluita, mutta lähes joka kerta sortunut lopulta tappioon.
Lauantainakin ottelu oli vielä neljännen jakson alussa pisteen peli (76–75). Tämän jälkeen Korihait sai muutaman hyvän pysäytyksen puolustuspäässä, muutaman onnistumisen hyökkäyspäässä sekä rankaisi vapaaheittoviivalta hurjasti rikkoneita kotkalaisia.
– Meillä oli enemmän yritystä ja olimme ensimmäiseen puoliaikaan nähden paljon keskittyneempiä. Olimme aggressiivisia ja saimme sillä eroa suuremmaksi, Korihaiden paras pistemies Wesley Person Jr. (31 pist/3 lev) kommentoi.
Korihailla oli ottelun ensimmäisellä puoliajalla merkittäviä vaikeuksia korin alla. KTP:n sentteri Meshack Lufile (23/14), joka on ollut Korisliigan yksi kritisoiduimmista ulkomaalaisvahvistuksista keskustelupalstoilla, oli korin alla tehokas hakemalla peräti yhdeksän hyökkäyslevypalloa joukkueelleen.
Mikael Aallon (12/5) virhevaikeudet pakottivat Kalle Peltosen (7/1) olemaan Lufilen päällystakkina, mutta Peltonen ei pystynyt mitenkään voittamaan Lufilea kaksinkamppailutilanteissa.
– He käyttivät silloin hyvin meidän virhetilannetta ja hyökkäsivät korille, Person kiteytti.
Samaa taktiikkaa käytti puolestaan kotijoukkue toisella puoliajalla. Erityisesti Aalto, Dravon Mangum (12/5) ja Jalen Jackson (17/2) pelasivat paljon palloa korin alle, jolloin KTP rikkoi usein tilanteissa.
Varsinkin viimeisellä jaksolla Korihait hyödynsi vierailijoiden joukkuevirheet heittämällä paljon vapaaheittoja ottelun ollessa kenttätapahtumiltaan vielä tasainen.
Korihait heitti ottelussa peräti 44 vapaaheittoa, joista toki ”vain” 31 upposi sisään. Pelitilanneheitot osuivat hyvillä prosenteilla (72% 2p-heitot ja 47% 3p-heitot).
– Ottelu oli meille tärkeä ja ehkä sen tuoman paineen takia emme aluksi pelanneet osaamallamme tavalla. Emme toteuttaneet ennalta sovittuja asioita, vaikka teimmekin lopuksi 106 pistettä. Silti voittoon täytyy olla tyytyväinen, päävalmentaja Ivan Ivanovic totesi.
Korisliigassa alkoi viikon joulutauko ja joukkueet pelaavat seuraavaksi perinteiset välipäivien pelit 28. ja 30. päivä. Ensi lauantaina Korihailla on vuorossa kirjaimellisesti kauden tärkein ottelu Espoossa. Korihaille ei vain kelpaa voitto, vaan vähintään yhdeksän pisteen voitto. Tällöin Korihait olisi runkosarjan päätyttyä tasatilanteessakin Hongan edellä sarjataulukossa.
