Pakkovoittotilanne, kotipeli ja vastassa sarjajumbo. Vaarallinen yhtälö, joka saattaa tehdä ennakkoon paremmalle joukkueelle katalan kepposen. Hyvässä muistissa on viime kauden ottelu samanlaisessa tilanteessa, jolloin Korihait hävisi ansaitusti viime kauden putoajajoukkueelle.
Nyt kuitenkin Korihait selvisi henkisesti vaikeasta tilanteesta riittävän kuivin jaloin. Vain kaksi voittoa tällä kaudella napannut Kobrat on tällä hetkellä sen verran heikko joukkue, että haiparvelta riitti arvosanoin ehkä seiskan tai kasin suoritus 101–79-voittoon.
Kolmas peräkkäinen voitto sekä samanaikaisesti Salon Vilppaan ja Loimaan Bisonsin tappiot nostivat Korihait pitkästä aikaa kuuden parhaan joukkoon. Tulevat ottelut Kouvoja ja Vilpasta vastaan tulevat määrittämään pitkälti haiparven kohtalon jatkosarjojen kannalta.
– Meillä on hyvä rytmi päällä, päävalmentaja Ivan Ivanovic kiteytti.
Korihailla ei varsinaisesti ollut ottelussa missään kohtaa hätää. Ei, vaikka ensimmäinen neljännes meni pienoisessa Kobrien johdossa ja kolmannella jaksolla heidän paikkapuolustus pysäytti kotijoukkueen hyökkäyspelin.
Etenkin ensimmäisellä jaksolla Korihait teki omasta pelistään vaikean huolimattomilla menetyksillä sekä helpoilla ohiheitoilla. Mikael Aalto (12 pist/3 lev) sai palloa hyviin asemiin korin alla, mutta viimeisteli heikosti ja vastustajan käsien käytöstä sentteri turhautui, riippuen soiko tuomarin pilli vai ei.
Aallon kentällä korvannut Kalle Peltonen (10/6) oli osaltaan kääntämässä Korihaiden asennetta toiseen suuntaan. Peltonen napsi pari tärkeää hyökkäyslevypalloa ja nosti pari koria rikkoen Kobrien hyvää vaihdetta.
– Tuntui, että peli oli siinä kohtaa meidän, mutta Peltosen pari hyökkäyslevypalloa olivat kovia. Olisimme voineet johtaa jo kymmenellä, manaili Kobrien päävalmentaja Ville Turja.
Tunteet kävivät kuumana myös 13 peräkkäisen tappion kokeneella päävalmentajalla. Tunteet purkautuivat huudoilla niin tuomareille, päätykatsomon faneille kuin ottelun toimitsijoille. Raivostuminen ja raivopurkauksen tyyli ottelun toimitsijoille, ilmeisesti myöhäisestä aikalisäsummerin soittamisesta, oli poikkeuksellisen epäammattimainen suoritus.
Toisen puoliajan alussa Kobrien siirryttyä paikkapuolustukseen oli Korihaiden toisen etsikkoajan vuoro. Kotijoukkueella kesti lähes puolineljännestä reagoida vierasjoukkueen peliliikkeeseen. Dravon Mangum (24/6) nousi tässä kohtaa omaan arvoonsa ja hänen monipuolisuuttaan käytettiin hyväksi Kobrien pienempiä laitureita vastaan.
Ero oli pienimmillään viisi pistettä, mutta Korihaiden rutiinitaso ja lopulta Bojan Sarcevicin (8/3) johtama järkevä hyökkäyspeli hyvällä kaukoheittopelillä (12/30 3p-heitot) katkaisi lopulta sarjajumbon selkärangan.
Päävalmentaja Ivanovic kertoi ottelun teeman olleen levypalloista hallitsemisen sekä tehokkaan siirtymäpelin. Tilastoja lukemalla teeman toteutus onnistui hyvin, sillä Korihait voitti levypallot 48-33 ja juoksi Kobrien kymmenestä pallonmenetyksestä 20 pistettä.
– Tiesimme Kobrien pelaavan pienellä kokoonpanolla ja tiiviin tauon vuoksi meidän tavoitteena oli pelata 40 minuuttia kovalla energialla. Ottelun isossa kuvassa uskon meidän toisen neljänneksen hyvän heittopelin olleen avainasemassa voittoon, Ivanovic pohti.
Korihaiden seuraava ottelu perjantaina Kouvolassa tulee olemaan molemmille joukkueille erittäin tärkeä. Kouvot on koko ulkomaalaisnelikon vaihtamisen jälkeen ollut tehokas ja tavoittelee sekin paikkaa ylemmässä jatkosarjassa kaksi voittoa Korihaita perässä.
Vierasvoitolla Korihait ottaisi suuren harppauksen kohti varmaa pudotuspelipaikkaa, joskaan ei vielä sitä varmistaisi.
