Ehkä juuri esimerkin voimasta minäkin kiidin heti äänestysoikeuden saadessani tukka putkella äänestämään, ja sen jälkeen perinteitä kunnioittaen vaalikahville. Ei liene yllätys, että täysi-ikäisenä minulle ei ollut kovin selvää, mitä Suomen eri päätäntäelimissä tehdään, jos on nykyäänkään. Äänestin kuitenkin äänestämisen ilosta ja siitä syystä, että olin oppinut, että niin kuuluu tehdä.
Pidin pitkään politiikkaa vaikeana käsittää. Se tuntui etäiseltä ja hieman hämärältäkin. Mietin, onko äänestämälläni henkilöllä oikeasti valtaa. Voiko yksi ihminen todella vaikuttaa esimerkiksi eduskunnassa tai kunnanvaltuustossa?
Pohjimmiltaan politiikka on hyvin yksinkertaista. Se on tapa päättää yhteisistä asioista eli siitä, miten kuntamme tai valtiomme toimii. Politiikka määrittää muun muassa, kuinka suuri on päiväkotiryhmä, miten paljon julkinen terveydenhuolto saa resursseja tai millainen sosiaaliturva meillä on. Politiikka ei ole koulutettujen ja keski-ikäisten salaseura, vaan sitä on kaikkialla, ja se kuuluu kaikille.
Tänä keväänä järjestetään kunta- ja aluevaalit. Tilastokeskuksen mukaan vuoden 2021 kuntavaaleissa äänesti 6 448 uusikaupunkilaista, vaikka äänioikeus oli 12 932 henkilöllä. Toisin sanoen yli puolet ihmisistä jätti käyttämättä mahdollisuutensa vaikuttaa. Ensimmäisissä aluevaaleissa äänestysaktiivisuus oli jopa kuntavaaliakin pienempi.
Äänestäminen voi tuntua merkityksettömältä, koska jokainen voi antaa vain yhden äänen yhdelle ehdokkaalle. Äänestämällä et kuitenkaan vaikuta vain yhteen henkilöön, vaan vaikutat myös siihen, minkälaiset arvot saavat kannatusta. Äänet kertovat päättäjille, mitkä asiat ovat tärkeitä; ympäristö, koulutus, talous tai jokin muu.
Ehdokasvalinnallasi voit vaikuttaa siihen, millainen joukko ihmisiä lopulta tekee päätökset. Yksikin ääni auttaa rakentamaan sellaista politiikkaa, joka vastaa juuri niitä omia arvoja.
Vaaleissa ratkaisevat erot voivat olla hyvinkin pieniä. Jos moni ajattelee, ettei äänestäminen kannata, valta keskittyy niille, jotka äänestävät. Tällöin muut päättävät puolestasi. Vaikka voi tuntua, että mikään ei koskaan muutu, taaksepäin katsoessa voi huomata, että esimerkiksi tasa-arvoasioissa on otettu vuosien aikana suuria harppauksia eteenpäin.
Äänestäminen on helppo tapa ilmaista oma mielipiteensä ja vaikuttaa. Jos kuuden tuhannen ihmisen sijaan vain kuusisataa jättäisi äänestämättä, sillä olisi jo valtava vaikutus äänestystulokseen. Äänestämistä varten ei tarvitse täyttää kuin vaalikone, ja tutustua kevyesti puolueiden päälinjoihin. Mieti, mitkä arvot ovat juuri sinulle tärkeitä. Äänestämisen jälkeen palkitse itsesi kahvilla ja pullalla.
Tekona äänestäminen on pieni, mutta sen merkitys on suuri. Sitä ei kannata aliarvioida.
Sanni Artiola
opiskelija