Lämpötila on reilusti plussalla, tihkuttaa, muutama päivä sitten satanut vähäinen lumi on pääosin sulanut eikä sitä ole enää kuin muutamissa parkkipaikan reunalla ajetussa kasassa. Ruohikko viheriöi. On helmikuun 22. päivä, kansallinen hiihtopäivä.
Uudenkaupungin seudulla ei tänä talvena ole juuri päässyt ulkona hiihtämään, vaan hiihdon ystävät ovat joutuneet maastolatuja hakemaan todella kaukaa.
Vahterusringissä on toki päässyt ladulle. Hiihtoputken ladut avattiin marraskuun alussa ja kävijöitä on riittänyt ihan mukavasti. Jos lumettomat talvet kuitenkin jatkuvat, tulee hiihdon harrastajien määrä väkisinkin vähenemään.
Hiihtäjien lisäksi Vahterusringin kuntopuolella käy paljon pyöräilyharrastajia, sillä vastaavaa talviharjoittelupaikkaa ei liene koko Suomessa.
Kuntoilupuolella myös rullaluistellaan, juostaan ja kävellään, esimerkiksi eläkeläisten ilmaiset kävelyvuorot viikolla ovat suosittuja kun kaupungin kadut ovat lumisia ja jäisiä.
Myös koululaiset ja opiskelijat ovat talven aikaan käyneet liikuntatunneilla putkessa hiihtämässä ja kävelemässä.
Vanhat työkaverit Heikki Isoheiko ja Hannu Valtanen valmistautuivat lauantaina omaan hiihtolenkkiinsä. He ovat jo parikymmentä vuotta käyneet säännöllisesti yhdessä hiihtämässä.
– Semmoinen 10–15 kilometriä hiihdetään kerrallaan, fiilingin mukaan. Vauhti pidetään sopivan rauhallisena, niin että pystytään juttelemaan, kun samaan kohtaan kierrosta satutaan, miehet kertovat.
Liikunta kuuluu miesten harrastuksiin monin tavoin, hiihdon lisäksi he käyvät kävelemässä ja pyöräilemässä, tekevät erilaisia mökkihommia ja liikkuvat lastenlasten kanssa.
– Mitään ohjelmaa tai tavoitteita ei ole eikä olla missään kisoissa tai kuntoliikuntatapahtumissa käyty, vaan omaksi iloksi pidetään kunnosta huolta.
Hannu kävi alkutalvesta Vuokatissa, mutta sielläkin lumitilanne oli silloin huono, toki kunnossa olevia ulkolatuja löytyi jonkin verran, muuten ulkokilometrejä ei ole tänä talvena tullut.
– Täällä putkessa pääsee ladulle, oli ulkona millainen keli tahansa. Kilometrin lenkki on vaihteleva, eikä hiihtäminen siellä ole tylsää. Jutellessa matka sujuu mukavasti ja paljon on kiinni omista ajatuksista, ne saavat rauhassa liidellä, kun kroppaa rasittaa.
Aiemmin miehet hiihtivät perinteisellä tavalla samaa vauhtia vierekkäisillä laduilla jutellen, mutta jokin aika sitten Hannu hankki itselleen luistelusukset.
– Ei luisteluhiihtoa kunnolla opi näin vanhana, mutta vähän sinne päin se jo sujuu. Ylämäet ovat pahoja, luistellen kun väsyy, niin ylös ei meinaa päästä millään, perinteisellä tavalla voi aina kävellä, mutta luistelusukset eivät pidä yhtään.
Miehet seuraavat hiihtoa ja muutakin urheilua monipuolisesti myös television välityksellä, vaikka eivät television orjiksi suostukaan.
Hiihtäjiä oli putkessa lauantaina ihan mukavasti, mutta joskus viikolla päiväsaikaan ladulla on saanut olla kahdestaan.
– Ai tänään on kansallinen hiihtopäivä. Sitä ei tiedetty, mutta ei haittaa, meillä on hiihtopäivä aina kun siltä tuntuu.
Jussi Arola
