Korihait onnistui toisessa puolivälieräottelussa tasoittamaan puolivälieräsarjan Salon Vilpasta vastaan 1-1:een.
Varsinais-Suomen taisteluparista on muodostunut kahden ensimmäisen ottelun jälkeen Korisliigan pudotuspelien mielenkiintoisin sarja, josta sai Wintterissä nauttia yli tuhatpäinen yleisö. Kuten lauantaina Salossa, kotijoukkue vei voiton kolmella pisteellä, tällä kertaa lukemin 76–73.
Ottelu näytteli aika pitkältä samanlaisia elementtejä kuin ensimmäinen ottelu. Korihait sai erinomaisen alun otteluun esittäen kauden parasta puolustuspeliä sekä kontrolloimalla edellisottelun tavoin levypalloa. Seitsemän minuutin pelin jälkeen haiparvi huudatti kotiyleisöä 19–6-tilanteella.
– Olimme pikkupoikia isojen miesten pelissä. Valitimme jokaisesta pienestä kontaktista ja fokus meni siihen. Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen kertoi syyn oman joukkueensa avauspuoliajan otteisiin.
Vilpas toki pääsi ensimmäisellä puoliajalla iskuetäisyydelle, mutta heti pitkän tauon jälkeen Korihait vastasi taas vahvemmalla energialla kasvattaen johtoa kaksinumeroiseksi.
Kolmannen jakson puolivälin jälkeen Korihait menetti otetta pelistä häviämällä 50–50-tilanteita, joista Vilpas sai onnistumisia. Myöskin ensimmäisen ottelun murheenkryyni eli turhat menetykset ottivat taas roolia. Donovan Donaldson (19 ptst) heitti Vilppaan jakson lopulla ensimmäistä kertaa johtoon sitten ensiminuuttien.
– Siinä kävi juuri niin kuin edellisessä ottelussa: otimme johdon, menetimme palloa ja jouduimme takaa-ajoasemaa, kertasi Jalen Jackson.
Neljännestä jaksosta tulikin varsinaista taistelupalloa, jossa tuskailtiin koritehtailun kanssa ja jännitettiin, kuka saisi haalittua momentumin itselleen.
Jackson oli sitä haalimassa Korihaille. Laituri upotti 15 pisteestään 11 neljännellä kympillä heittäen muutaman kovan korin juuri niillä hetkillä, kun Korihait eniten tarvitsi onnistumisia.
– Oli ihan ok peli multa, mutta olen nähnyt itseni pelaavan paremminkin, Jackson naurahti.
Jacksonin ja Mikael Aallon (16/9 lev) tahtokorit veivät Korihait jo lähelle voittoa alle minuutti ennen loppua, kun eroa oli seitsemän pistettä. Haiparvi on kuitenkin tällä kaudella aiheuttanut järkyttävän määrän ylimääräisiä ja ennen kaikkea turhia sydämenlyöntejä loppuhetkien pelaamisella, ja sitä joukkue aiheutti myös Wintterissä.
Loppuhetkiä tarkisteltiin useasti videolta, kun Korihait leikki menetyksillä. Lisäksi pelin rytmiä sekoitti heittokellon käyttö, joka aiheutti ärsytystä niin joukkueissa, tuomareissa kuin yleisössä. Vilpas osui viime hetkien heitoissa, mutta eroa oli syntynyt jo liikaa Korihaiden hyväksi.
– Tämäkin peli olisi voinut mennä kummalle tahansa. Fyysistä peliä, kuten pudotuspeleissä yleensä pelataan, päävalmentaja Ivan Ivanovic totesi.
Korihait piti pallosta parempaa huolta kuin lauantaina, mutta 15 menetyksestä olisi itse aiheutettujen menetysten jälkeen voinut vähentää ainakin viisi. Haiden aloitusviisikko oli tehokkaampi kuin Vilppaan vastaava, mutta edelleen penkkipelaajat olivat reilusti miinuksen puolella plus-miinustilastossa.
Sarja jatkuu perjantaina Salossa ja Wintterissä pelataan maanantaina 31. päivä. Silloin ottelusarja on ensimmäistä kertaa katkolla jommallekummalle.
