Wintterin liikuntasali ammotti tyhjyyttään, kun Korihaiden päävalmentaja Ivan Ivanovic hörppi kahvia monitoimijatalon kahviossa. Pienestä se oli kiinni, että Korisliigan välieriä olisi pelattu vielä kuluneella viikolla luultavasti täydessä Wintterissä.
Sen sijaan haiparven kausi päättyi kaksi viikkoa sitten viidennessä puolivälieräottelussa Salossa. Suurimman tunnekuohun hälvettyä Ivanovic ehti analysoimaan mennyttä kautta sekä myös tulevaisuutta ennen kuin valmentaja lähti kesäksi takaisin kotimaahansa Montenegroon.
– Tulos oli hyvä ottaen huomioon kaikki kauden aikaiset tapahtumat. Meillä oli loukkaantumisia ja pelaajavaihtoja, mutta meidän täytyy olla tyytyväisiä kauteen, Ivanovic sanoi.
Hän välittömästi lisäsi, että harmitus viidennen pelin tappiosta tuskin kaikkoaa hetkeen pois, ja paremmalla tuurilla lopputulos olisi voinut olla toinen. Koko ottelusarja oli hyvin tasainen, ja kumpi tahansa joukkueista olisi voinut mennä jatkoon.
– He olivat ratkaisevassa pelissä parempia. Teimme kaikkemme, mutta rehellisesti emme vain laittaneet niitä heittoja sisään, mitkä meidän olisi pitänyt, Ivanovic arvioi.
Kuten Ivanovic sanoi, Korihaiden kauden voi määritellä katkerasta päätöksestä huolimatta onnistuneeksi. Joukkue eteni sarjan pienimmällä pelaajabudjetilla toisen kerran peräkkäin kuuden parhaan joukkoon loppusijoituksen ollessa viides.
Korihait aloitti kauden heti kolmella voitolla, jota seurasi kuusi tappiota seuraavasta seitsemästä ottelusta. Alussa Korihailla oli kolme ulkomaalaisvahvistusta perinteisen neljän sijaan, ja tappiokierteen aikana pelaajistoon jouduttiin tekemään muutoksia.
– Vaikka päävalmentajana tämä oli ensimmäinen kokemus, entisenä pelaajana tiedän tilanteen haastavuuden, kun muutoksia tapahtuu. Silti Wesley Person Jr:n ja Jalen Jacksonin tulo toi meille tarvittavaa laatua, hän totesi.
Muutosten jälkeen Korihait voitti jäljellä olevista 12 runkosarjapelistä kahdeksan ja saavutti viimeisellä kierroksella paikan ylemmässä jatkosarjassa. Kymmenen jatkosarjapelin voittoprosentti jäi kuitenkin 40:een.
– Emme olleet jokaisessa pelissä sataprosenttisesti läsnä ja keskittyminen ei ollut aina tarvittavalla tasolla, Ivanovic kommentoi vaihtelevia tuloksia.
Toinen kylmä fakta ailahteleville otteille oli kauden aikana tapahtuneet loukkaantumiset ja sairastelut. Etenkin jatkosarjan aikana Korihait ei montaa kertaa päässyt harjoittelemaan viidellä viittä vastaan, sillä aina kun loukkaantunut pelaaja palasi vahvuuteen, joku muu pelaaja sairastui tai loukkaantui.
Eniten loukkaantumisista kärsi Susijengissäkin kauden aikana debytoinut Mikael Aalto, joka joutui olemaan sivussa yhteensä yhdeksästä ottelusta.
– Miksun poissaolot vaikuttivat ehdottomasti pelaamiseemme. Ehkä olisimme paremmalla tuurilla voineet kamppailla kotiedusta, päävalmentaja jossitteli.
Ivanovicille sekä apuvalmentaja Valtteri Pihlajamäelle mennyt kausi oli ensimmäinen omissa rooleissaan. Ivanovic myöntää ensimmäisen päävalmentajakauden olleen paljon vaikeampi kuin mitä osasi etukäteen kuvitella.
– Kauden aikana tapahtui paljon asioita, joita ei oletettu tapahtuvan ja monta asiaa oli jatkuvasti mielen päällä. Haluan kiittää etenkin kapteeni Bojan Sarcevicia sekä Valtteria tuesta läpi kauden, hän kiitteli.
Valmennuskaksikko jatkaa Uudessakaupungissa myös ensi kaudella, mikä antaa vihdoinkin valmiudet rakentaa järkevälle pohjalle jatkumoa viime kaudesta sekä korjata kaudella havaittuja heikkouksia ja puutteita.
– Meillä on suunnitelmia ensi kaudesta, mutta pelaajamateriaali ratkaisee lopulta suunnitelmien toteutumisen. Lähtökohta minulla on puolustuksen kautta rakentaa joukkuetta, hän mainitsi.
Budjetti vaikuttaa paljon joukkueen rakentamiseen ja ensi kauden tavoitteeseen, mutta Ivanovic kertoi käyneen keskusteluja kaikkien viime kauden pelaajien kanssa. Tarkoitus on luonnollisesti ottaa joukkueena yksi askel eteenpäin.
Päävalmentaja ei suostunut paljastamaan sen enempää omia toiveitaan haluamistaan pelaajista, mutta kukaan ei ole ilmoittanut ettei haluaisi jatkaa tai pelata Uudessakaupungissa.
Voiko uutisia ensi kauden joukkueesta odottaa tulevan jo pian vai vasta myöhemmin?
– Jos se on meistä (seurasta) kiinni, toivottavasti pian, Ivanovic lausui.
