Pyhämaalainen eläkeläinen ja opettaja Mirkka Ali-Laurila nousi ensikertalaisena äänivyöryllä kaupunginvaltuustoon. Ali-Laurila sai 165 ääntä eli paikallisen keskustan ehdokkaista kolmanneksi eniten.
– Äänimäärä oli iso yllätys. Olen hämmentynyt ja kiitollinen, Ali-Laurila kertoo.
Ääniä tuli Pyhämaan lisäksi myös esimerkiksi keskikaupungilta, Saarnistosta ja Kalannista. Hän oli sitoutumattomana ehdokkaana keskustan listoilla, vaikka puolueen valinta ei ollut itsestäänselvyys.
– Muutin Pyhämaahan takaisin vuonna 2001. Sen jälkeen useampi puolue on houkutellut minua vaaleihin. Lopulta valintani ratkaisi henkilökohtainen tuttavuus, Ali-Laurila paljastaa.
Viime vuoden opaskurssilla hän tutustui Päivi Sandelliin , joka pyysi Ali-Laurilaa mukaan keskustan ehdokkaaksi.
– Sanoin, että olen epäpoliittinen, vaikka olen ollut pitkään pääluottamusmiehenä. Lähdin mukaan sillä ehdolla, että saan olla sitoutumattomana. Kaikille on ok, jos äänestän välillä oman näkemykseni mukaan. Asioista kuitenkin keskustellaan ryhmässä.
– Tunnen kuitenkin myös moraalista velvollisuutta keskustaa kohtaan, koska olen kampanjoinut heidän riveissään ja he ovat tukeneet minua, Ali-Laurila lisää.
Ali-Laurila on asunut myös Turussa. Elämäntyönsä hän on tehnyt ruotsinkielisen Åbo Akademin kielikeskuksen suomen kielen lehtorina ja pääluottamusmiehenä.
– Jäin viime vuonna eläkkeelle, mutta elämä on edelleen kiireistä. Opiskelin oppaaksi, opetan Vakka-Opiston kursseja, sijaistan ja otan vastaan tenttejä Åbo Akademissa, hän listaa.
Valtuustoon Pyhämaasta ponnisti myös keskustan Petteri Pitkämäki. Riittääkö kaksi henkeä alueen edun ajamiseen?
– Kyllä meidän äänemme kuuluu keskustan kautta. Keskustalla löytyy ymmärrystä maaseudulle ja entisille liitosalueille. Meillä on yhteinen sävel myös kalantilaisten ja lokalahtelaisten kanssa. Toisaalta tunnen myös muiden puolueiden valtuutettuja, joten eiköhän yhdessä vastauksia löydetä.
Ali-Laurila korostaa keskustelun merkitystä ja hän haluaa tuoda rakentavaa otetta päätöksentekoon.
– Halusin valtuustoon vaikuttamaan keskusteluun. En hae johtopaikkoja, vaan opettelen rutiineja, koska olen vielä vihreä kuntapolitiikassa.
Ali-Laurilan nyt jo aikuinen poika on käynyt Pyhämaan kyläkoulua. Hän pitää kyläkouluja edelleen merkittävinä yhteisöllisyyden paikkoina.
– Meillä koko kylä kasvattaa. Tänne voi muuttaa ja elää rauhassa, mutta yhdessä tekeminen on iso bonus.
Kaupungin tuleva valtuusto on aika eri näköinen kuin nykyinen, koska uusia valtuutettuja on tulossa 14. Tosin valtuuston kokokin pienenee 43:sta 37:ään.
– Uskon, että seuraava valtuustokausi on hyvä monin tavoin. Nykyisten valtuutettujen mukaan asiat ovat sujuneet ilman riitoja, mutta olen toisista suunnista kuullut heidän riitaisista väleistään. On muistettava, että asiat riitelevät, eivät ihmiset. On ihmisen pienuutta, jos ei osaa erottaa näitä toisistaan, hän lisää.
Uudenkaupungin tiukkaa taloustilannetta on yritetty tasoittaa jo muutaman vuoden ajan. Hän korostaa, että säästölistojen tekeminen on arvovalintojen tekoa.
– Koululaiset ja nuoret ovat kaikkein tärkeimpiä. Heidän hyvinvoinnistaan ja koulutuksestaan on huolehdittava. Koulut ovat sinänsä vain rakennuksia, mutta on myös varottava, ettei kouluja lakkauttamalla heikennetä oppilaiden hyvinvointia kohtuuttoman pitkien kuljetusmatkojen vuoksi, Ali-Laurila summaa.
Ali-Laurila toivoo, että kaupungin tunnettuutta ja vetovoimaa lisättäisiin eri keinoin.
– Se houkuttelisi muuttajia. Uusikaupunki on hyvä paikka elää ja tämä on ihmisen kokoinen kaupunki.
