Korihait ja Vilpas olivat käytännössä viettäneet täyden kokoonpanon kanssa puolitoista viikkoa ennen kuin joukkueet kohtasivat keskiviikkoiltana Wintterissä ensimmäisen harjoitusottelun merkeissä.
Ottelu osoitti numeraalisesti rajulla tavalla, kuinka paljon valmiimpi Vilpas on tässä vaiheessa. Tiukan ensimmäisen neljänneksen jälkeen viime kevään pronssijoukkue kasvatti tasaisesti eroa ja vei voiton lukemin 110-74.
Korihaiden kannalta harjoitteluajan maksimaalista hyödyntämistä on varjostanut ikävä loukkaantuminen. Ruotsalaistakamies Sheriff Drammeh nimittäin oli ensimmäisissä harjoituksissaan loukannut olkapäänsä, ja vamma pitää pelaajan sivussa toistaiseksi, todennäköisesti kaikki harjoituspelit. Myös kapteeni Bojan Sarcevic on ollut sivussa harjoituksista.
Kummallakaan joukkueella tuskin oli montaa hyökkäyskuviota vielä sovittuna, mutta Vilppaan pelaaminen oli paljon energisempää kuin kotijoukkueen. Ensimmäisen kymmenminuuttisen jälkeen salolaiset laittoivat pari pykälää kovemman puolustuspelin pyörimään, mihin Korihailla ei ollut vielä vastausta.
Vastustajan fyysisemmästä pelaamisesta kertovat esimerkiksi levypallotilastot. Vilpas voitti irtopallot 38-22 ja hyökkäyslevypallot 15-6.
Kotijoukkueen osalta ei liene yllättävää, että peli pyöri parhaiten, kun kaksikko Sarcevic-Mikael Aalto oli kentällä. Etenkin Aalto oli kentällä ollessaan haiparven paras syömähammas tehden ottelussa 25 pistettä. Korinalusjärkäle sai hyvän painikaverin Vilppaan Luukas Vaarasta, joka oli vierasjoukkueen pirtein pelaaja 21 pisteellä.
Muuten Korihaiden pisteet tulivat lähinnä hyvistä leikkauksista tai muutamien onnistuneiden kuvioiden kautta kuin kovien yksilösuoritusten kautta. Muut kaksinumeroisille pistelukemille yltäneet pelaajat olivat jenkkilaiturit Bobby Planutis (16 pist/4 lev) ja Brian Goracke (10/4)
Kumpikaan vahvistuksista ei suoranaisesti säväyttänyt, mutta etenkin Goracke osoitti hyvää pelinlukutaitoa ja näytti monipuolisuuttaan esiintyen monella eri pelipaikalla niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa. Heittäjänä tunnettu Planutis pääsi vain kolme kertaa heittämään kolmoskaaren takaa (yksi sisään) ja suurin osa pisteistä syntyi viimeisellä neljänneksellä.
Jalen Jackson pelasi vain yhdeksän minuuttia ja jäi nollille. Uusista pelaajista Mikael Laihonen pussitti seitsemän pistettä ja nuori Leo Eklund (2/2 syöt) väläytti hyvää puolustustyötä pallollisen pelaajan kanssa.
Valmennuskaksikko Ivan Ivanovic–Valtteri Pihlajamäki saivat ottelusta varmasti hyvää materiaalia taktisessa mielessä, mutta peli-ilme on myös syytä muuttua paremmaksi. Korihaiden harjoituspelit jatkuvat ensi viikolla, kun joukkue kohtaa viikonloppuna Salossa Loimaan Bisonsin sekä Joensuun Kataja Basketin.
