Suurimmat pelot Korihaiden valmiudesta Korisliiga-kauteen osoittautuivat lopulta turhiksi. Mitalin tavoitteekseen nimennyt kokenut joukkue otti itseään niskasta kiinni neljän tappiollisen harjoitusottelun jälkeen ja hoiti kauden avausottelusta voiton Kouvoista lukemin 104–91.
Voitto Kouvoista, joka on monissa ennakkoarvioissa povattu sarjan hännille ja jopa suurimmaksi putoajakandidaatiksi, oli vaadittu ammattimiesten työsuoritus Korihailta. Kapeasta kouvolalaisryhmästä puuttui useita pelaajia, joten materiaalin leveys ja henkilökohtainen taitotaso olivat kaikki reilusti Korihaiden eduksi.
– Meillä oli harjoituskaudella vaikeuksia terveystilanteen kautta, mutta kuluneen viikon aikana on tuntunut, että alamme oppia pelaamaan yhdessä, Korihaiden parhaana pelaajana palkittu Bobby Planutis (17 pist/3 lev) tunnelmoi ottelun jälkeen.
Vaikeasta asetelmasta huolimatta Kouvot pelasi iloisen vauhdikasta ja raikasta peliä kotihallissaan. Joukkue hyökkäsi nopeasti sekä suoraviivaisesti kohti koria ja sai luotua heittopaikkoja kolmen pisteen kaarelle. Kouvot heitti peräti 46 kolmen pisteen heittoa, joista 15 upposi koriin.
Tasaisen avauskympin jälkeen Korihait sai kontrolloitua Kouvojen hyökkäyksen tempoa vaihtavalla puolustamisella ja pääsi juoksemaan nopeita hyökkäyksiä.
18 pisteen johtoasema kuitenkin suli kolmannella jaksolla, ja Kouvot pääsi hetkellisesti jopa johtoonkin. Päävalmentaja Ivan Ivanovicin mukaan vaikeillakin hetkillä Korihait pysyi tilanteen päällä.
– Meillä oli kolmannen jakson alussa muutama helppo ohiheitto. Sen jälkeen tuli myös helppoja menetyksiä ja he saivat pientä hurmosta aikaiseksi. Mutta kontrolloimme mielestämme riittävän hyvin peliä, Ivanovic pohti.
Päätösjaksolla samat lainalaisuudet nostivat Korihait takaisin kuskin paikalle kuin mitä toisella jaksolla. Jalen Jackson (14/5/9 syöt/6 riistoa), jota ei oikein harjoitusotteluissa kiinnostanut, syttyi tosipelien aikana siihen tuttuun ja rentoon show-mieheen. Jackson oli ratkaisuhetkillä Korihaiden suurin yksittäinen sytyttäjä.
– ”JJ” oli todella hyvällä meille ja hankki meille paljon riistoja, Planutis kehui.
Jos Jackson pelasi tosipelien tullessa ammattimiehen elkein, sitä tekivät myös Bojan Sarcevic ja Joni Herrala. Molempien tilastorivit (Sarcevic 8/7/5 ja Herrala 5/5/6) ovat komeaa luettavaa.
Mikael Aalto (17/5) ja Mikael Laihonen (15/4) pääsivät joka kerta haluamiinsa tilanteisiin korin alla ja laittoivat hyvällä prosentilla heittoja sisään. Korihait teki korin alta 58 pistettä Kouvojen 30 pistettä vastaan.
Kaikkiaan kuusi haipelaajaa tekivät kaksinumeroiset pistelukemat. Myös 29 koriin johtanutta syöttöä on kiitettävä suoritus haiparven hyökkäykseltä.
– Kaikki kentällä käyneet pelaajat tekivät hyviä asioita, joten olen hyvin tyytyväinen joukkueeseeni, päävalmentaja kiitteli.
Korihaiden kausi jatkuu tulevalla viikolla kahdella kotiottelulla keskiviikkona ja lauantaina. Odotettavissa on, että loukkaantuneena ollut Sheriff Drammeh voisi jommassakummassa ottelussa jo pelata.
