Neljä minuuttia ennen loppusummeria Korihaiden tilanne näytti Joensuussa lupaavalta: joukkue oli noussut 13 pisteen takaa seitsemän pisteen johtoon. Tämän jälkeen vierasjoukkue onnistuikin tekemään vain kaksi pistettä ottelussa ja samalla kotijoukkue Kataja Basket pussitti 13 pistettä vieden ottelun voiton lopulta lukemin 96–92.
Katajan 13–2-pisteputken aikana Korihait sortui kahteen menetykseen, joista molemmista Kataja rankaisi neljän pisteen verran. Lisäksi Kataja otti seitsemän levypalloa, joista kolme hyökkäyspäässä Korihaiden ottaessa pisteputken aikana ainoastaan kaksi levypalloa.
Tämän seurauksena Katajalla oli yhteensä neljä pallonhallintaa enemmän mahdollisuuksia tehdä kori kuin Korihailla ja kotijoukkue onnistui tekemään pisteitä jokaisessa näissä ylimääräisissä pallonhallinnoissa.
– Teimme kollektiivisesti paljon pieniä virheitä molemmissa päissä kenttää. Lopussa menetykset ja vastustajan hyökkäyslevypallot korostuivat, Korihaiden päävalmentaja Darko Mihajlovic harmitteli.
Ennen ottelua tasavoitoissa olleet Kataja ja Korihait pelasivat ensimmäisen puoliajan tasaisesti johtoaseman olleen suurimmillaan vain viidessä pisteessä. Jo torstaina Joensuuhun matkannut haiparvi pääsi tehokkaasti korin alle ja sai kontrolloitua levypallotaistelua.
Puoliajan jälkeen Kataja pääsi nopeasti kasvattamaan kolmen pisteen taukojohtoaan. Kataja heitti ex-korihai Sebastian Lindbergin (20 pist) johdolla kuusi kaukoheittoa yhdeksästä yrityksestä ja nousi suurimmillaan 13 pisteen johtoon.
Korihaiden yksi puolustuspään ongelmista on tällä kaudella ollut kolmen pisteen viivan puolustaminen. Vastustajien onnistumisprosentti (36,8%) Korihaita vastaan on koko sarjan toiseksi kovin lukema. Koko ottelussa Kataja heitti kaukoheitot hurjalla 48 prosentin tarkkuudella (15/31).
Haiden puolustuspään ongelmista huolimatta Bojan Sarcevic (22/6 lev/6 syöt) sai pallonskriinipelaamisella rikottua Katajan puolustusta ja horjutettua kotijoukkueen itseluottamusta. Edellisissä kotiotteluissa ailahtelevasti viimeisellä kympillä pelannut Kataja näytti ajautuneen jälleen kipsiin, kun Korihait tuli ensin takaa iskuetäisyydelle ja lopulta ohi.
Katajan kone ei kuitenkaan sammunut, mutta Korihaiden kyllä neljä minuuttia ennen loppua.
– Lopussa oltiin ratkaisevasti perässä. Laadukkaita suorituksia nähtiin silloin eikä oltu tarpeeksi skarppeja, 15 pistettä upottanut Mikael Aalto kommentoi.
Sarcevicin ja Aallon ohella Korihaiden tehomiehet olivat Wesley Person Jr. (15/3) ja Jalen Jackson (14/6/8). Javion Ogunyemin tehot ja minuutit (8/1/20min) jäivät pieneksi, koska Katajan sentteri Elijah Lufilen virhevaikeuksien johdosta kotijoukkue pelasi liikkuvammalla viisikolla. Tällöin Aalto sopi Korihaiden viisikossa paremmin vastaamaan Katajan vauhtiin.
Katajan Lindberg heitti ottelussa vanhaa joukkuettaan vastaan uuden piste-ennätyksensä. Erikoisuutta otteluun toi myös entisen Korihait-valmentaja Teemu Turusen tuurauspesti päävalmentajana Petri Virtasen oltua sairaana. Ottelun jälkeen Turunen oli mielissään päästessään olemaan päävalmentajana juuri Korihaita vastaan.
– Sebastian kanssa meillä on hyviä muistoja Uudestakaupungista, joten oli molemmille hieno päivä. Puolitoista vuotta sitten sain sieltä hyvän ponnahduslaudan uralleni, mistä olen erittäin kiitollinen, Turunen kiitteli.
Voitolla Kataja on käytännössä kaksi voittoa edellä Korihaita. Neljäntenä oleva haiparvi pelaa ensi viikolla ylemmän jatkosarjapaikan kannalta kaksi huipputärkeää kotiottelua keskiviikkona Lahtea ja lauantaina Kotkaa vastaan.
Sarjatilanne ylemmän jatkosarjan kannalta 5.1.2024:
3. Kataja 18 11/7 22
4. Korihait 17 10/7 20
5. Kauhajoki 19 10/9 20
6. Vilpas 17 9/8 18
7. KTP-Basket 18 9/9 18
8. Kouvot 17 8/9 16
9. Kobrat 18 8/10 16
Kuusi parasta etenee ylempään jatkosarjaan ja pääsee varmuudella pudotuspeleihin.
