Jää-Kotkien syyskausi jääkiekon miesten III-divisioonassa ei ollut helppo. Sen tietävät myös pelaajat Juuso Metsä-Tokila , Elias Flemming ja Joona Uusitalo .
– Sarjaohjelma ei ollut meille suosiollinen. Pelasimme yhteensä kuusi peliä kahta joukkuetta vastaan ja loppuja neljää vastaan vain kerran, Flemming muistuttaa.
UJK:n pahaksi onneksi toinen noista joukkueista oli sarjan ylivoimaisesti voittanut Rauma Tigers ja toinen kolmanneksi sijoittunut HC Eurajoki. UJK voitti kymmenestä ottelustaan vain kolme ja kausi jatkuu tammikuussa IV-divisioonassa.
– Jos olisi pelattu jokaista vastaan kaksi kertaa, olisi ollut erilainen tilanne, Flemming sanoo.
Erikoinen sarjajärjestelmä oli tiedossa jo syksyllä, vaikka UJK yritti vaikuttaa lohkojakoon. Joukkueenjohtaja Taija Saari harmittelee, että lohkot tehtiin maantieteellisin perustein, eikä urheilullisin. Näin Turun seudun joukkueet saivat pelata toisessa lohkossa, kun UJK suuntasi useammin Satakuntaan.
18-vuotiaat Flemming ja Metsä-Tokila näkevät hyvänä, että nuoret saavat enemmän vastuuta tällä kaudella. Muuten ei hirveästi löydy ilonaiheita.
– Hyvä, että joukkueeseen saatiin pelaajia. Ei muuten olisi paljon mahdollisuuksia pelata, tietää 21-vuotias Uusitalo, joka edustaa joukkueessa jo kokemusta nuoresta iästään huolimatta.
Uusitalo pelaa edustuksessa kolmatta kauttaan. Hänen 2002-syntyneiden ikäluokastaan ei ole enää muita jäljellä joukkueessa. Sen sijaan Metsä-Tokilan ja Flemmingin edustamasta 05-ikäluokasta on mukana kuusi pelaajaa ja joitakin nuorempiakin.
– Aluksi oli vähän kuin kaksi joukkuetta, Metsä-Tokila sanoo.
Kauden mittaan joukkue on kuitenkin hitsautunut yhteen.
– Hyvin on otettu porukkaan, Flemming sanoo.
– On hyvä joukkuehenki, Uusitalo vakuuttaa.
Saari muistuttaa, että suurin osa joukkueessa ovat 2000-luvulla syntyneitä.
– Yhtä lukuun ottamatta kaikki ovat UJK:n kasvatteja. Se kertoo jotakin, että omiin luotetaan, Saari iloitsee.
Hän on seurannut läheltä, kuinka nuoret pelaajat ovat kasvaneet kohti edustusjoukkuetta.
– On hyvä fiilis olla tässä mukana. Monen pelaajan kanssa on oltu F-junnuista asti matkassa. Se on iso juttu, että he voivat harrastaa Ugissa.
Saari toivoo, että jatkossakin kaupungista löytyy edustusjoukkue. Otteluissa käy hyvin väkeä ja puitteet ovat kunnossa.
– Lisää yleisöä kuitenkin mahtuu hallin lehtereille, Saari vinkkaa.
Metsä-Tokila (5+8), Uusitalo (6+6) ja Flemming (4+7) olivat syyskaudella joukkueensa kolme parasta pistemiestä. Valtavaa tyytyväisyyttä ei heidän ilmeistään kuitenkaan säteile.
– Ihan ok. Voisi aina paremmin mennä, mutta ei mitään ihmeellistä, kuvailee Metsä-Tokila kauttaan.
Flemming on samoilla linjoilla.
– Aina voi parantaa.
– Alkukausi meni hyvin. Sen jälkeen on ollut vähän hiljaisempaa, harmittelee Uusitalo.
Metsä-Tokila ja Uusitalo pelasivat loppukaudesta paljon samassa ketjussa, mutta muuten kokoonpanot vaihtelivat. Jokaiseen otteluun saatiin kuitenkin kolme täyttä kenttää, mikä ei ole viime kausina ollut itsestäänselvyys vuorotöiden vuoksi.
Kausi jatkuu nyt IV-divisioonassa, jossa pelaavat III-divisioonan lohkojen 6a ja 6b heikoimmat joukkueet. Tavoite loppukauden peleihin on selvä.
– Sarjavoitto, Flemming sanoo.
– Ei ole muita vaihtoehtoja. Se on nyt lyöty lukkoon, Metsä-Tokila tokaisee.
Joukkueet eivät ole kovin tuttuja, paitsi samassa alkusarjassa pelannut Merikarvian Jääurheilijat, jotka UJK kaatoi syyskuussa. Mukana piti olla myös Kokemäen Kova-Väki, mutta se luopui sarjapaikastaan.
Lisäksi vastaan asettuvat paimiolainen PKS Viihde, Turun Kisa-Veikot, salolainen Kiekkohait Akatemia ja turkulainen Mean Machine. Kausi alkaa ottelulla salolaisia vastaan Uudenkaupungin jäähallissa sunnuntaina 14.1.
Henkilökohtaiset tavoitteet nuorilla ovat maltilliset.
– Jos saisi alkukauden vireen päälle, Uusitalo sanoo.
Uusitalo myöntää, että jääkiekko ei ole enää ihan niin suuri osa elämää kuin joskus nuorempana, vaikka se melko suuren osan vapaa-ajasta vie.
– Tiistaisin ja perjantaisin on treenit ja pelit päälle.
Flemmingin elämästä jääkiekko on vienyt merkittävän osan pienestä lähtien.
– Kyllähän tätä on aina harrastanut, Metsä-Tokila sanoo.
Koko kolmikko on aloittanut jääkiekon 6–7-vuotiaana.
– Talvella on mukava pelata enemmän, kun ei ole motivaatiota lenkkeillä näillä pakkasilla, Flemming sanoo.
Nuoret eivät osaa sanoa, kuinka kauan ovat joukkueessa mukana ja se on isossa kuvassa koko UJK:n edustuksen ongelma. Nuoret karkaavat opiskelemaan muille paikkakunnille.
Uusitalo opiskelee liiketaloutta Raumalla. Flemming ja Metsä-Tokila suuntaavat armeijaan kesällä. Tammi- ja helmikuussa ajatuksena kuitenkin on voittaa IV-divisioonan lohko 3.
