Koripallovalmentaja Gordon Herbert oli muutaman viikon takaisen Suomen Urheilugaalan yksi voittajista monessa mielessä. Ensinnäkin hänet palkittiin juhlassa Vuoden valmentajana ja toiseksi hänen pitämä kiitospuhe nousi yhdeksi tapahtuman ikimuistoisimmaksi hetkeksi.
1980-luvun alussa Suomeen saapunut Herbert kertoi, kuinka hänellä oli aikoinaan kaksi suomalaista idolia: Marja-Liisa Kirvesniemi (o.s. Hämäläinen) ja Seppo Räty. Hiihtäjälegendaa seuratessa hän näki ensimmäisen kerran suomalaisen sisun.
– Häneltä löytyi taistelutahtoa ja asennetta, että ikinä ei anneta periksi. Hieno hiihtäjä, jolta löytyi kova kilpailuvietti, Herbert kuvailee Kirvesniemen sisua.
Herbert muistelee, kuinka siihen aikaan televisiosta näkyi vain kolme kanavaa, joten hän seurasi jatkuvasti hiihtoa, olivat ne sitten MM-kisat tai olympialaiset.
– Tuntui, että näin hänet televisiossa koko ajan. Hän oli uskomaton hiihtäjä, valmentaja hehkuttaa.
Sisua Herbert löytää myös itsestään. Onhan hän ollut Suomen kansalainen 1980-luvun lopulta lähtien ja pitänyt Uuttakaupunkia kotinaan jo lähes 30 vuoden ajan.
Silti Herbertin suomalaisuus ja uusikaupunkilaisuus on saattanut jäädä hämärään, sillä valmentajan ura on vienyt 1990-luvun lopulta Suomen kautta muun muassa Itävaltaan, Saksaan, Ranskaan, Kreikkaan, Yhdysvaltoihin, Georgiaan ja Venäjälle.
Saksan maajoukkueen peräsimessä menestyminen on tuonut Herbertin taustan tavallisten suomalaisten tietoisuuteen. Sen valmentaja on myös itse huomannut maailmanmestaruuden jälkimainingeissa.
– Urheilugaalan jälkeen, kun olin lähdössä Saksaan, lentoasemalla tuli paljon ihmisiä onnittelemaan. Se oli ensimmäisen kerran, kun koin mitään vastaavaa, Herbert naurahtaa.
Uudessakaupungissa Herbert on viettänyt aikaa kesämökillään Pyhämaassa, mutta monet ovat siitä huolimatta puhelimen välityksellä päässeet onnittelemaan ja juttelemaan mestarivalmentajan kanssa.
Maailmanmestaruus ja sen tuoma huomio eivät ole muuttaneet Herbertin elämää tai elämän asennetta. Hän kuvailee elävänsä ”yksinkertaista elämää” jatkossakin.
Yksi uusi asia, jonka menestyminen on tuonut, on erilaiset puhetilaisuudet ja luennot. Herbert on pitänyt erilaisia luentokeikkoja Saksassa ja muutamat yritykset ovat kiinnostuneita palkkaamaan hänet myös brändilähettilääksi.
– Mestaruus oli kova juttu Saksassa. Ainoastaan jalkapallon maailmanmestaruus voisi mennä tämän saavutuksen edelle, Herbert selittää.
Siitä kertoo myös henkilökohtainen tapaaminen Saksan liittokansleri Olaf Scholzin kanssa Berliinissä helmikuun lopulla.
Luennoillaan Herbert kertoo valmennusfilosofiaansa ja asioita, jotka ajavat hänen valmentamiaan joukkueita kohti menestystä. Näihin kuuluvat muun muassa visio hyvän tiimin rakentamisesta, vastoinkäymisten välttäminen tai niistä selviytyminen, henkilökohtainen kehitys, tavoitteet ja oikeanlainen johtajuus.
– Luennot ovat minulle mielenkiintoisia, koska se on jotain erilaista ja sellaista, josta minulla ei ole entuudestaan kokemusta. Saksassa ihmiset ovat kovin kiinnostuneita kuuntelemaan joukkueesta, koska he näkivät ryhmän iloisuuden ja yhdessä tekemisen, Herbert sanoo.
MM-kisoissa syksyllä edellisen kerran valmentanut Herbert pääsee pian taas kentän laidalle, kun helmikuun lopussa alkaa ensi vuoden EM-kisojen ensimmäinen karsintaikkuna. Saksa kohtaa vajaan kuukauden päästä Montenegron ja Bulgarian.
– Peleistä tulee haastavia, koska valmistautumisaikaa on vain muutama päivä ja lisäksi suurin osa mestaruusjoukkueen pelaajista ei pääse pelaamaan, koska he pelaavat NBA:ssa tai Euroliigassa. Uskon, että meillä on silti hyvä joukkue, valmentaja vakuuttaa.
Karsintapelien lisäksi Herbert ja Saksa valmistautuvat hiljalleen myös Pariisin olympialaisia varten, mutta keskittyminen on silti täysin tulevassa karsintaikkunassa.
Myös Uudessakaupungissa olisi tarkoitus vierailla, kunhan työkiireet sallivat.
– Tarkoitus on käydä Yhdysvalloissa tapaamassa saksalaisia NBA-pelaajia ja Euroopassa tavata Euroliiga-pelaajat. Viimeistään maaliskuussa pääsen käymään Suomessa, mutta tarkkaa aikaa en vielä osaa sanoa, Herbert pohtii.
