Korihaiden unelma Korisliigan ylemmän jatkosarjan paikasta koki lauantaina kovan kolauksen, kun haiparvi hävisi Tampereella sarjassa kymmenentenä olevalle Pyrinnölle lukemin 83–88. Korihait olisi voitolla varmistanut suoran pudotuspelipaikan, ja viimeinen oljenkorsi jää nyt runkosarjan viimeiseen otteluun ensi viikolle.
Paikka on edelleen omissa käsissä, mutta vaatii hirmuisen urotyön, sillä Korihaiden on voitettava lauantaina Pohitullissa kärkijoukkue Helsinki Seagulls, joka on jo kahteen kertaan tällä kaudella voittanut haiparven selvin lukemin.
Päätöskierroksen muissa otteluissa on merkitystä vain, jos Korihait häviää lauantaina. Silloin Kouvojen tulisi hävitä Bisonsille ja Kauhajoen hävitä Pyrinnölle. Tällöin haiparvi etenisi 11 voitolla ylempään jatkosarjaan keskinäisten pelien turvin.
Tampereella tasaisen ensimmäisen neljänneksen jälkeen Pyrintö otti valtavan etulyöntiaseman toisen neljänneksen aikana siirtyen 14 pisteen johtoon. Korihaiden kolme ensimmäistä pallonhallintaa toisen kympin alussa päättyi kolmeen menetykseen, joista Pyrintö rankaisi kaikista kolmen pisteen arvoisesti.
Viime kaudella Korihaita edustanut Trey Niemi (16 pist) ja ottelun pisteykkönen Luther Muhammad (34) olivat tässä kohtaa avainpelaajia Pyrinnön kasvattaessa johtoa.
– Ensimmäisellä puoliajalla emme olleet valmiina Pyrinnön fyysisyyteen ja heidän 50 pisteen puoliaika johtui meidän virheistä, joista he pääsivät rankaisemaan meitä siirtymätilanteissa, manasi Korihaiden päävalmentaja Darko Mihajlovic.
Toisella puoliajalla Korihait vastasi fyysisyyteen paremmin ja kavensi hiljalleen eroa alle kymmeneen pisteeseen. Kotijoukkue onnistui kuitenkin aina vierailijoiden lähentelyt estämään täsmäkoreilla.
Neljää pistettä lähemmäksi Korihait ei päässyt ottelun lopussa eikä Pyrinnön voitto ollut varsinaisesti uhattuna missään vaiheessa, vaikka ero pysyikin vähäisenä.
– Puolustimme ihan hyvin, mutta emme toteuttaneet omia asioitamme tarpeeksi hyvin. Meidän pitää olla vain parempia, sillä tämä ei riitä, Mihajlovic totesi.
Fyysisessä ja tunteita nostaneessa pelissä Mikael Aalto (25/6 lev) nousi jälleen Korihaiden selväksi ykköspelaajaksi. Javion Ogunyemi (18/5) ja Jalen Jackson (15/7 syöt) olivat Aallon jälkeen näkyvimmät haipelurit.
Kun puhutaan fyysisestä ottelusta, levypallotilasto kertoo paljon, ja Korihait hävisi irtopallot kymmenellä (32-42). Jälleen kerran vastustajajoukkue onnistui heittämään kaukoheittonsa Korihaita vastaan selvästi paremmalla prosentilla, mikä heidän kausikeskiarvonsa on. Pyrintö rankaisi kaaren takaa 45-prosenttisesti (13/29) ja Korihait puolestaan toisessa ottelussa peräkkäin kivitti kolmosensa (26%-5/19).
Vielä vuodenvaihteessa Korihaiden ylempi jatkosarjapaikka näytti lähes varmalta. Nyt neljä tappiota viidestä ottelusta, johon kuuluu myös nolo kyykkäys kotona sarjajumboa vastaan, on maksamassa Korihailta sensaatiosuoritusta.
Synkän tammikuun haiparvi voi kuitenkin vielä kuitata ensi lauantaina Pohitullissa sensaatiovoitolla sarjan kärkijoukkueesta.
